雖然中國取代不了美國,但李顯龍筆鋒一轉,也提到「美國很難或者幾乎不可能取代中國」。因為中國作為世界最大供應國的地位,就是美國所無法取代的,就像美國自己也無法想像「沒有中國市場」。但中國也無法取代美國在亞洲的經濟地位,因為全球金融體系還是要仰仗美國的金融機構,人民幣短期內也不可能取代美元成為全球的儲備貨幣。中國的大公司雖然已在海外投資,但它還需要很多年,才能變成與美國公司同樣規模的巨型跨國公司。
李顯龍說,基於這些原因,亞太國家不希望被迫在美中之間作出選擇。亞太國家希望與雙方培養良好關係:「它們承受不起疏遠中國的代價,也希望美國明白,如果它們增進與中國的關係,並不一定意味著它們在與美國作對。當然,當亞洲國家加強與美國的關係時,它們同樣希望得到中國的理解。」雖然川普政府提出與盟邦分擔軍事預算的問題,但美國也提出新的印太戰略,這讓東南亞國家感到欣慰。
李顯龍也提到,美中當然不是亞太區域唯二有影響力的主要國家。因此當日本提出《跨太平洋夥伴全面進展協定》(Comprehensive and Progressive Agreement for TPP,簡稱CPTPP)、印度提出「東向行動政策」(Act East Policy)、中國提出「一帶一路」,亞太國家對於包容性的區域架構也都樂觀其成,這也是為什麼CPTPP為美國再次敞開大門,正在努力組建RCEP的國家也仍然希望印度有朝一日加入。
此外,李顯龍也特別為「一帶一路」的負面形象辯護。他認為「一帶一路」如果實施得當、遵守財政紀律,確實可以加強區域與多邊合作,解決許多發展中國家的基礎設施與發展需要。雖然部分「一帶一路」的項目因為缺乏透明度或可行性飽受批評,但沒有理由相信,「一帶一路」的所有項目就一定會替合作國家遭成不可負荷的財政負擔,或者阻止它們與其他主要經濟體建立關係,因為這樣的後果並不符合中國利益。
李顯龍最後提到,美中兩國作出的戰略選擇,將塑造新興全球秩序的格局。大國競爭在所難免,但它們如何合作才是一場真正的考驗,這將決定人類在氣候變化、核擴散與傳染病防治等全球問題能否取得進展。尤其新冠病毒大流行提醒了世人,各國攜手合作有多麽重要。即使美中關係大好,對冠病採取集體應對措施,都將是一個巨大的挑戰。
不幸的是,新冠疫情使得美中之間的對抗繼續惡化,雙方的不信任感加深,甚至不斷相互指責。如果疫情成為美國總統大選的主體(目前看來在所難免),情況一定還會惡化。亞洲對於新冠疫情的防治、對於改善人民的生活、以及創造一個更安全、更繁榮的區域,依然在繼續努力。亞洲國家能否成功、亞洲世紀是否實現,很大程度取決於美中兩國能否戰勝分歧、建立互信、共同付出,這也是這個時代所面臨的重大難題。