李顯龍承認，中國的經濟崛起讓許多亞洲國家希望搭上這輛便車，隨著中國的貿易額與旅遊業逐年成長，亞洲各國的供應鏈也與中國緊密結合。不過短短幾十年，亞洲的主要貿易夥伴已經不再只有美國與其他經濟發達國家，中國搖身一變，成為這個區域最大的經濟體與主要貿易夥伴。不過「美式和平」（Pax Americana）在改革開放的四十年後，確實碰到了一些變化與挑戰。隨著中國經濟、科技與政治力量的成長，中國領導人不再依循鄧小平的「韜光養晦」原則，除了希望確保在國際事務上的發言權，也希望自己成為一個海洋大國，保護與推進自己的海外利益。
至於美國雖然在許多方面仍是超級大國，不過隨著經濟力量的持續衰退，目前還不清楚他們會繼續承擔維護國際和平與穩定的重任，還是轉為更為狹隘的「美國優先」模式來保護自己的利益。美國此時也必須面對一個重大抉擇：要將中國視為生存威脅，盡全力加以遏制；還是承認中國已是另一個大國，願意與其合作與良性競爭。李顯龍說，中美良性競爭的理想情況，就是在一個議定的多邊規則框架之下進行，並且採取類似聯合國與世界貿易組織所適用的規範。
對美國來說，這當然是一個痛苦的調整，尤其是華府有越來越多人覺得有必要以強硬手段來維護利益，因為他們跟北京的接觸已經失敗。不過李顯龍認為，無論這件事有多麼困難，在現有的國際規範體系之內，盡最大努力滿足中國的抱負還是值得的。因為美國如果選擇遏制中國的崛起，兩國很可能就此走上長達數十年的對峙之路。尤其美國並非一個已經衰落的大國，中國也遠不是當年蘇聯那副搖搖欲墜的模樣。因此這兩個國家的任何對立，都不會像上個世紀的冷戰那樣，以其中一個國家和平崩潰的情況下走向終點。
中國國家主席習近平曾說，「太平洋足夠大，容得下中美兩國」；但他也說，「亞洲的安全歸根結底要靠亞洲人民來維護」。李顯龍認為，這就產生了一個問題：習近平是認為「太平洋足夠大，能讓中美和平共處，並且有重疊的朋友圈」、還是認為「大平洋足夠大，因此兩個大國可以將其一分為二，形成敵對的勢力範圍」？李顯龍說，新加坡與其他亞太國家傾向的答案可說「不言自明」（當然是前者），但它們還是希望不要被迫在美中之間做出選擇。
李顯龍認為，美軍的力量對亞太區域依然至關重要，如果美軍在亞洲缺席，日本和南韓將不得不考慮發展核武（尤其考慮到北韓的核力量），美國海軍的第七艦隊也為東南亞的海上安全提供保障，也因此促進了貿易往來與經濟成長。儘管中國的軍事實力不斷增強，但目前還是無法取代美國的安全角色。尤其中國在南海與好幾個東南亞國家存在主權爭議，這些國家當然不會認為中國的海軍是要維持這個區域的安全。此外，許多東南亞國家都存在為數眾多的華裔人口，李顯龍說，這些華裔族群與其他族群的關係非常微妙，東南亞國家對於中國可能影響這些華人極為敏感，中國無法接替美國所扮演的安全角色，族群的敏感問題也是一大障礙。
