窮人不敢請假、生病沒錢就醫
無論是任何國家，如果獲得醫療照顧的機會不平等，那麼對窮人來說，生病是格外昂貴的負擔，舉例來說，美國收入在前25%的人裡，其中9成享有帶薪病假，而收入在後25%的人裡，僅47%的人享有帶薪病假。
美國的一項研究發現，如果州政府規定實施法定帶薪病假，流感的傳播最多可減少4成，但美國大多數州沒有這種政策。勞動不平等與工作場所保護不力可能讓生病的員工不敢請假以免丟了工作，這導致疾病傳播。2009年至2010年，H1N1新型流感疫情在美國爆發，根據美國婦女政策研究所（Institute for Women’s Policy Research）2010年的一項研究，美國人生病後不敢請假可能導致H1N1在美國流行的時間延長了，而這場疫情導致1萬2469名美國人死亡。
儘管公衛官員當時呼籲人們保持社交距離（social distancing，這也是預防感染武漢病毒的基本做法），但由於有些人未必能受到醫療照護，加上兼職工作者的經濟狀況，導致3成有H1N1症狀的勞工繼續工作。美國婦女政策研究所研究人員的結論是，高達27%的病患是因為這種情況才感染H1N1。
此外，民調機構蓋洛普（Gallup）去年一項調查發現，去年26%的美國人因為負擔不起醫療費用而延遲接受治療。美國凱澤家庭基金會（Kaiser Family Foundation）去年的一項調查發現，25%的受訪者說自己的家人因為付不起費用而沒有做醫生建議的身體檢查，6分之1的受訪者說自己的家人選擇不買醫生開的處方藥。衛生專家擔心，醫藥費用的問題會讓武漢肺炎疫情加速爆發，尤其是武漢肺炎檢測或治療的費用高達數千美元的消息四處流傳的時候。
武漢肺炎加深貧富差距
此外，工會衰落與兼職工作興起意味著低收入勞工獲得的保障更少，結果是武漢肺炎疫情這種危機加深貧富差距，而一項針對流感的研究發現，傳染病發生時，貧困與不平等可能導致疾病傳播速度加快與死亡率升高。《衛報》直指，不平等會「致命」。
專家警告，這種相互強化的循環可能導致武漢肺炎的死亡人數增加，同時讓社經差距進一步擴大，而這種差距被認為是右翼民粹主義、種族仇恨、絕望之死（deaths of despair）的主要驅動因素。
華盛頓大學公衛專家艾雷特說：「這些事情息息相關，一場災難發生後，原本就存在的社會脆弱性只是變得更糟，這次疫情就是絕佳例子。」她指出，那些低收入家庭被迫接受接觸病毒的較高風險，而因為這些家庭都可能感染其他人，所以經濟不平等的後果「讓廣大的社會大眾處於危險中」，「公共衛生不只關乎你的個人健康，也關乎公眾健康。如果有一個人無法獲得治療，那個人會為所有人帶來危險」。
《紐約時報》指出，當一場公衛危機衝擊整個社會，這場危機可能引起一種循環：經濟地位下降導致慢性病發病率上升，而這會進一步降低生產力，增加醫療成本，導致更多人陷入貧困，從而導致更多疾病。
英國生物學期刊《皇家學會學報B》（Proceedings of the Royal Society B） 2010年的一項研究指出，整個社會可能陷入「疾病導致的貧窮陷阱」，「健康對貧困的影響及貧困對健康的影響結合而成的因果效應意味著一個正回饋系統」。《衛報》指出，武漢肺炎疫情就像每場危機一樣，勞工階級與窮人受到最嚴重的衝擊，除了投入疫苗開發，當局也必須重新致力解決貧困問題。
