數度引退又復出的日本動畫大師宮崎駿，4年前在《風起》上映後正式宣布退休，不再製作長篇動畫。但吉卜力工作室5月19日公告徵求新人，並正式宣告宮崎駿導演「撤回引退」的決定。由於這次吉卜力工作室徵人不限國籍，只要畫技OK、能通日文、通過兩輪面試、達到培訓標準，任何人都有機會參與製作宮崎駿的最新長篇動畫《毛毛蟲波羅》（毛虫のボロ）。
第一份工作就是動畫
現年76歲的宮崎駿從小就對運動苦手，但對繪畫相當有興趣。他除了是手塚治虫與杉浦茂的忠實讀者，中學時看了動畫《白蛇傳》後更深受感動。從學習院大學的政治經濟系畢業之後，宮崎駿隨即加入製作《白蛇傳》的東映動畫公司，擔任動畫師與製作人的角色，並與知名動畫導演高畑勳結識。
宮崎駿在30歲那年，與當時35歲的高畑勳一同離開東映動畫，轉職跳槽到A Production公司，繼續製作包括《魯邦三世》在內的各式動畫，後來再一同跳槽到瑞鷹公司，製作《小天使》（アルプスの少女ハイジ）等動畫。宮崎駿也在此時期首次擔任動畫導演，像是《未來少年柯南》（未来少年コナン，與《名偵探柯南》無關的作品），電影《魯邦三世卡里奧斯特羅之城》（ルパン三世 カリオストロの城），並兼任腳本及分鏡畫腳本等工作。
半生榮耀在此 44歲成立吉卜力工作室
1985年6月，宮崎駿44歲、高畑勳49歲，兩人在德間書店出資幫助下，終於成立吉卜力工作室，專門製作兩人的動畫作品。當時吉卜力還附屬於德間書店，2005年正式分家，成為獨立的「株式會社吉卜力工作室」。創作出包括《天空之城》、《龍貓》、《螢火蟲之墓》、《神隱少女》、《來自紅花坂》、《風起》等動畫名作，更拿下日本電影金像獎、柏林影展金熊獎、奧斯卡金像獎等榮耀。
宮崎駿雖然是吉卜力工作室的靈魂人物，並實際擔任許多作品的導演、編劇，許多電影的原作也都是宮崎駿的漫畫作品。但從吉卜力工作室成立的第二年起，這位日本動畫的大師級人物便不時傳出工作倦怠，經常在作品上映後說出「累了、想做的事做完了、沒有熱情了、這是最後一部作品」。2013年，描繪零式戰機設計者堀越二郎故事的《風起》上映後，宮崎駿再次宣告退休，當時還強調「這次是認真的」。
不過NHK去年11月播出的宮崎駿專題節目，已經透露了這位動畫大師並未真正「退休」，而是在嘗試製作電腦短篇動畫《毛毛蟲波羅》。吉卜力工作室的製作人鈴木敏夫今年2月進一步證實，宮崎駿確實會擔任長篇新作的導演。5月19日的吉卜力工作室公告則說「考慮到年事已高，這次真的是宮崎駿導演的最後作品」。吉卜力工作室也在公告中表示，希望借重年輕人的力量，在三年內共同完成這部納入電腦動畫技術的作品。
不限國籍 能畫能說日文就行
根據吉卜力的徵人啟事，只要年滿18歲、擁有動畫與背景美術專長，無論性別與國籍（但須通日文），都可投遞履歷。上班地點就在東京都小金井市的吉卜力工作室，最低月薪20萬日幣（含社會保險，另有交通津貼），上班時間為10點至19點（可能加班）、週休二日。
動畫與背景美術的應徵者，都須繳交兩張B4大小的畫作。動畫師須以鉛筆繪製人物（可含背景），背景美術師則是一張包含樹木的風景畫，另一張主題自訂，兩張都必須著色。雖然外傳《毛毛蟲波羅》是一部電腦動畫作品，但這次應徵者的作品仍必須手繪在紙張上，依舊展現宮崎駿一直以來堅持的原則——繪畫在紙上是動畫的基本。
根據吉卜力公告，通過審查者需經兩輪的畫技與面試，預定9月中旬放榜，10月1日開始上工，契約期間原則上為3年。不過這次徵才以培育新人為前提，因此過關者尚須經過半年研修，必須達到一定水準才能參與製作。因此宮崎駿的新作最快也要在3年以後（2020年）才會問世，鈴木敏夫先前也否認了新作會在2019年推出的猜測。
超過20年的企劃案——毛毛蟲波羅
根據日媒報導，《毛毛蟲波羅》的構想其實在《魔法公主》之前就已成形，因此是超過20年的「夢幻企劃」。但當時因為種種現實困難，不得不暫時擱置。雖然《毛毛蟲波羅》的原始設定是電腦動畫，據稱宮崎駿無意跟皮克斯（Pixar）團隊合作，因為「他們都說英文，而日本的電腦動畫技術也很棒」。
宮崎駿其實從2015年就開始製作《毛毛蟲波羅》的動畫短片，但短短十幾分鐘的影片直到現在仍未完成，在NHK去年的節目中也可看到宮崎駿的苦惱模樣。日媒猜測，這部動畫很可能會在三鷹之森的吉卜力美術館首映，但官網目前仍未公告。根據吉卜力的企劃書，《毛毛蟲波羅》的故事是關於一隻誰也不會注意到的超小毛毛蟲，小到很容易就會在你的指尖被壓扁。宮崎駿想從這隻毛毛蟲的第一人稱視角，敘述人類無從想像的微小世界。但吉卜力招兵買馬製作的長篇動畫與原先的短篇有何不同，目前還是一個謎。
