美國聯邦司法部副部長羅森斯坦17日宣布，任命聯邦調查局（FBI）前任局長穆勒為「特別檢察官」，負責調查去年總統大選期間川普的親信是否勾結俄羅斯並影響選情，擔起重任的特別檢察官之角色，也掀起各界的好奇。
Q1：什麼是「特別檢察官」？
特別檢察官（special counsel）是美國司法制度中，負責偵辦、起訴總統或政府高官相關犯罪案件的特別職位。若由聯邦檢察官進行調查構成利益衝突，或者指派特別檢察官更符合公共利益時，就可由司法部長任命特別檢察官，以免政府干預之累。
不過這次任用特別檢察官的是司法部副部長羅森斯坦（Rod Rosenstein），因為司法部長賽辛斯（Jeff Sessions）自己也被證實曾經私會俄羅斯官員並公然說謊，被迫退出所有相關調查。
Q2：誰有資格當特別檢察官？
特別檢察官由司法部長任命，受命者不必擁有檢察官資格，但須具有豐富的偵查經驗及法律專業。
這次被任命的特別檢察官名叫穆勒（Robert Mueller），穆勒出身聯邦檢察官，2001年9月上任第一個星期，就遇上美國史上最大規模的恐怖攻擊──911事件（September 11 attacks），一肩扛起調查、緝兇的重任。
穆勒以作風強悍、行事縝密著稱，是少數共和、民主兩黨都推崇的人物。
Q3：任用特別檢察官執行調查，有哪些優缺點？
特別檢察官最大的優點，就是職權相對獨立，比較不用擔心受到總統川普的意見左右，其他部會首長或國會議員也無權對他指手畫腳。雖然司法部長可撤換特別檢察官，但他也要考量這麼做的政治後座力。當初尼克森也曾免除調查水門案的特別檢察官，但他根本抵擋不了再任命一名特別檢察官的輿論壓力。
檢察官雖然相對獨立、一定程度不受節制，但也讓公眾難以了解調查進度。
特別檢察官不需要受到司法部嚴格監督。據規定，司法部長可以要求檢視進度，但沒有強制期程。特別檢察官只要在調查完成時，向司法部長提出可信報告，說明為何決定起訴或不起訴涉案人士。司法部長則可以決定是否讓這份報告公諸於世。調查時限也沒有限制，可能是幾個月，也可能拖上好幾年。
Q4：調查如何進行？
從現在算起60日之內，特別檢察官必須擬出一份調查預算，交由司法部長審核、批准。他可以向司法部要求人手，也有權發出傳票。不過美媒一般預測，穆勒應該會借用FBI的力量一起進行調查。
FBI的調查目前多半限於白宮前國安顧問佛林（Michael Flynn）一案，但特別檢察官的調查範圍更廣，也包括白宮。穆勒的任務是調查「川普團隊在競選期間，和俄羅斯政府或個人建立的所有連結與合作關係」
另外，如果調查過程遭到任何人事妨礙，特別檢察官也可以立案調查阻撓者。
Q5：如果發現犯罪證據怎麼辦？
如果特別檢察官決定起訴某人（本案即為川普或其團隊），必須向16～23人組成的大陪審團提出起訴書，由陪審團決定是否起訴。只有聯邦法院層級的重罪案件會出動大陪審團。
但是，司法部長仍有權力駁回特別檢察官的決定，只是必須提出強而有力的論點和證據，並把自己的見解告知眾議院司法委員會。
如果決定起訴的話，特別檢察官也必須把證據交給參議院，讓參議院決定是否啟動彈劾程序。
Q6：特別檢察官跟獨立檢察官有何不同？
在美國歷史上，類似特別檢察官的職務共有三種名稱：special prosecutor、independent counsel、special counsel。他們指的都是同一個職位，但因為規範職務的法源不同才出現不同稱呼。
1973年，尼克森總統（Richard Nixon）任內爆發「水門案」（the Watergate），司法部長任命一位特別檢察官（special prosecutor）負責調查。然而尼克森不但拒絕交出相關證據，而且還炒掉了特別檢察官，司法部長正副部長「被辭職」，史稱「周末夜大屠殺」。此舉迎來更大反彈，尼克森被迫任命另一位特別檢查官，然後就因不利證據一一曝光、不得不宣布辭職下台。
水門案後，美國國會有感於特別檢察官容易受總統擺布，另立「獨立檢察官」（independent counsel），同樣負責調查總統案件，但改由3名法官組成的會議任命。後來，美國又經歷雷根（Ronald Reagon）時期之伊朗軍售案、柯林頓（Bill Clinton）總統緋聞案等，發現獨立檢察官有權力過大、耗費巨大公帑等缺點，在國會兩黨支持下，美國於1999年讓獨立檢察官制度失效，重新設立「特別檢察官辦公室」（Office of Special Counsel），讓司法部長成為主要任命者。所以，目前最正確的稱呼應是special counsel。
