從2月4日到17日，德軍的救援行動集中在突出部西南與東南兩個方向。東南方向由第11、13、14裝甲師發動，曾經穿透外層包圍圈數公里深，但最終被紅軍強大的砲兵火力擋下。西南面戰況最為慘烈，被包圍的德軍被紅軍第27軍團向東擠壓，傷亡慘重，也拋棄了許多重裝備，但還是不斷組織朝西南方面突圍的行動。在圈外的德軍第1、16、17裝甲師與黨衛軍「阿道夫・希特勒」裝甲師，則向東北方向猛攻。200輛德軍戰車兵分兩路衝鋒，在狹窄的正面上造成突破，一度推進到距離被圍友軍僅有幾公里處。第1方面軍則調來第2戰車軍團，打擊在德國援軍脆弱的左側翼上。十餘天激烈的地面戰鬥中，紅軍空軍不但挫敗德軍空中補給被圍部隊的嘗試，更不斷騷擾阻絕德國裝甲部隊的運動，充分展現了縱深作戰中各軍種協同的可能性。
2月17日，德軍救援行動無以為繼，裝甲部隊開始撤退，被包圍的德軍則計畫在當晚進行突圍行動。留下傷重無法行走的同袍，德軍組成三個縱隊，所有車輛已因油料耗盡無法動彈，只能在夜色中步行突圍。紅軍沿著截斷突圍路線的河流兩岸部署，初春融雪讓河水冰冷異常，水位也高達2至3公尺。數萬名疲憊不堪的德軍衝入紅軍機槍與戰車交織的火網，在凍徹心脾的河水中拼命游向南岸，結冰的河岸難以攀爬，成為紅軍狙擊手冷酷獵殺的目標。通過這個被脫逃德軍稱為「地獄之門」的劫難後，還要經過敵軍遍佈的沼澤地區數公里艱辛跋涉，才能抵達德軍陣地。奇蹟般地，高達4萬名德軍順利逃出虎口，其中1萬1千名負傷。紅軍方面的傷亡則高達8萬人，以如此高昂的代價，讓三分之二的敵軍逃離包圍圈，似乎難以稱之為「聶伯河畔的史達林格勒」勝利。即便如此，紅軍驗證了動態執行縱深打擊的可行性，在下一個白俄羅斯戰略反攻中，通往柏林的大門將為之洞開。
＊作者為加拿大魁北克大學蒙特婁分校政治系教授
