自2018年澳洲收緊反間諜和外國干涉法以來，中國和澳洲之間的摩擦持續加大。美國和歐洲呼籲對新冠疫情的源頭展開國際調查，這給澳洲長期以來試圖在其戰略同盟美國與最大貿易夥伴中國之間保持中立的努力帶來壓力。這還在澳洲國內引發了激烈爭論，一群核心議員希望澳洲對中國採取更強硬的立場，而商界人士則要求秉持更溫和的態度。
David Thomas數十年來一直為澳洲企業在中國的投資提供顧問服務。他表示：「所有關於武漢、信任、透明度、以及全球經濟多樣化和與中國脫鉤必要性的負面言論，似乎都在問同一個問題：中國為我們做了什麼？」他還稱：「這一切結束後，世界將需要中國的資本、製造業和消費力。」
一些商界領袖擔心，最新的爭端尤其不合時宜，原因是考慮到嚴格的封鎖措施和企業關閉的影響，經濟學家預測澳洲經濟將出現近30年來的首次衰退。他們擔心北京方面可能會懲罰澳洲，以便向其他依賴中國進行貿易的國家發出警告。
中國在金融危機期間大規模投資基礎設施建設，渴求礦產資源來建造摩天大樓和橋樑，這幫助澳洲在其他發達國家陷入困境時避免了衰退。這次為了應對新冠病毒大流行，澳洲政府推出了由巨額債務支持的刺激計劃，規模相當於國內生產總值（GDP）的16%左右，是全球應對舉措規模最大的國家之一。
澳洲億萬富翁、採礦設備和媒體大亨Kerry Stokes說：「如果我們將面臨人生中最沉重的債務，而同時又去惹怒我們最大的收入來源，這未必是你能做的最明智的事。」Stokes稱：「我們是一個貿易國家。除了貿易，我們沒有別的可做。」
不過，一個由民族主義議員組成的有影響力的團體呼籲澳洲政府保持堅定立場，利用此次疫情來重塑澳洲經濟和減少對中國的依賴。
澳洲國會頗有影響力的情報與安全委員會主席Andrew Hastie有一份請願書，呼籲政府官員採取行動，保護澳洲的主權不受「中共這樣的威權政權」的侵犯。他的請願書已獲得數千人的簽名。上周，另一位有影響力的澳洲議員提出了一個想法，希望中國駐澳大使出席國會就是否有必要推動澳洲貿易多元化而召開的質詢會議。
雪梨政策智庫洛伊國際政策研究所（Lowy Institute）上周進行的一項新民調顯示，鑑於中國應對疫情的方式，68%的澳洲人現在「對中國政府體制的好感度下降」。
前澳洲國防情報高級官員Michael Shoebridge表示，澳洲不應該「迅速回到」與一個一黨制國家做生意的老路上。
目前在安全智庫澳洲戰略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）擔任國防、戰略和國家安全主管的Shoebridge說：「很多商界人士長期以來都想對中國的行為視而不見。由於新冠病毒大流行，讓公眾接受那些觀點變得更加困難。公眾期望我們削弱中國對澳洲的影響力。」
外交政策專家說，澳洲是一個實例，反映了中國是如何通過軟實力和硬實力來獲得影響力的，那些手段超越了所有政府參與的公共外交範疇。
上個月，鐵礦石億萬富翁Andrew Forrest邀請中國一位高級外交官與澳洲衛生部長Greg Hunt一起出席一個官方活動，慶祝他的慈善基金會為從中國獲得1,000萬套新冠病毒檢測試劑的努力。這一做法引起了澳方人士不滿。
此前，澳洲當地媒體報導稱，Forrest在沒有通知澳政府的情況下邀請中國駐墨爾本總領事龍舟在這次活動上發言。Forrest對此予以否認。龍舟在這次活動上對中國應對新冠危機的舉措進行了辯護。
Forrest表示：「有關這次活動被綁架或設下圈套的想法是錯誤的。這是我們兩國之間表達感激和友誼的一種優雅姿態。」他還稱：「我將繼續幫助我的國家，對那些認為種族主義或孤立主義對於澳洲行得通的人不感到抱歉。」Forrest是在中國引領的礦業熱潮中發家致富的。
