糖尿病可分為第一型與第二型兩種。第一型與遺傳有關，因為基因或自體免疫系統破壞製造胰島素的細胞而起，多在幼年時發病；第二型糖尿病是由於胰島素變少或胰島素的功能減弱而引起。而第二型糖尿病是因生活習慣不良引發疾病的代表。有許多案例是先因過度肥胖而導致罹患代謝症候群（metabolic syndrome）而發病。
日語中稱因生活習慣不良而引發的疾病為「生活習慣病」，這個名詞從1970年代開始普及，美國政府對國人普遍肥胖和罹患糖尿病的情形感到十分煩惱。從這時開始，以解開第二型糖尿病與飲食生活關係為目標的流行病學研究便非常盛行。雖然學者對飲食過量和缺乏運動是造成第二型糖尿病的原因沒有異議，但光靠美國政府推廣的每日飲食策略，還是無法減低美國人民旺盛的食慾。
美國政府對此所採取的另一個策略是，即使飲食過量，只要抑制糖分和脂肪的吸收即可。這雖然是個非常美國式的想法，但美國政府將可以降低糖分和脂肪吸收的纖維質與類黃酮製成商品，並獎勵國人食用。甚至也有在法律規定的範圍內加入荷爾蒙的產品。一向對藥品有好感的美國人對形似藥物的健康食品產生莫大的興趣，市場也因此急速擴大，甚至影響到歐洲和日本。
在這種情形之下，終於輪到咖啡上場了！
從以前開始便有咖啡可以預防糖尿病的傳聞，但從實際驗證到發表論文需要一段相當長的時間。實際上，到了2002年，荷蘭范戴姆（Rob M. van Dam）教授在名列世界五大醫學雜誌之一的《刺胳針》（The Lancet）上發表了「飲用咖啡者罹患第二型糖尿病風險較低」的論文。這篇論文獲得極大的回響，之後在世界各地皆陸續有指向相同結果的數據出現。
在這之中也有日本學者發表的論文，是當時在虎之門醫院的野田光彥博士。而其他也有與流行病學毫不相關的基礎科學研究者們，因為對咖啡不可思議的效果深感興趣，刻意讓飼養成肥胖的實驗動物攝取咖啡，或是讓其飲用咖啡後再餵食大量飼料等等，反正所有可以想到的方法皆做成實驗計畫具體實行。
這時筆者也沒有例外，即使將引起糖尿病的胰臟毒素，注入白老鼠體內，但只要事先給予咖啡或咖啡因，連一隻白老鼠都沒有死亡，也沒有得到糖尿病。
咖啡之中能有效預防糖尿病的成分並不只有咖啡因。綠原酸能抑制糖分的吸收，使飯後血糖值保持穩定，並促進脂肪燃燒。再者，流行病學研究上也確認了即溶咖啡的功效。因此由這些研究報告看來，咖啡確實能有效預防第二型糖尿病。
作者｜岡希太郎（Oka kitarou）
1941年出生於東京都。東京藥科大學名譽教授、金澤大學咖啡學講座講師。畢業於東京藥科大學，是東京大學的藥學博士。曾至史丹福大學留學，主修藥物化學與臨床藥理學。參加的學會有日本藥學會、美國化學會、日本臨床藥理學會、日本咖啡文化學會等等。
本文經授權轉載天下雜誌《咖啡健康研究室：每天喝咖啡讓你遠離癌症及失智症》
責任編輯/鐘敏瑜
