過去剛畢業時經歷過失業潮的世代，現在已成了中年人（三十五到五十四歲）。也就是說，曾被稱為「就業冰河期世代」或「失落的世代」的這群人，過去找不到正職的工作，並且一直持續至今。
這裡我們從文部科學省的〈學校基本調查〉來確認就業率的走向。
大學畢業生的就業率在經濟泡沫化後，一開始還維持在八○％左右的高水準，但是從一九九二年起由於經濟泡沫化的影響，應屆生的錄取人數開始縮水，一路往下降；在一九九五年已經跌到六五‧九％，但這只不過是冰河期的開始。一九九七年知名證券公司山一證券倒閉的時候，就業率更加慘澹，二○○○年時的統計第一次跌破六成，只有五五‧八％，而二○○三年時，則來到史上最低的五五‧一％。也就是每兩個學生中，就有一個找不到工作。
更大的問題在於當時「就業率」的定義是「雇用契約在一年以上」，等於非正職的雇用也包含在內；亦即無論正職或非正職都算在「就業率」之內。筆者大學畢業的二○○○年，雖說每兩個人就有一個找不到工作，但是有多少應屆畢業生是以正職員工的身分展開社會新鮮人之路，卻無從得知。二○○三年時，二十到二十四歲的完全失業率為九‧八％，等於應屆畢業生中十個人裡有一個沒工作。
之後，二○○八年的就業率回到了六九‧九％，接近七成；但同一年發生金融海嘯之後又再度下滑，二○一○年為百分之六○‧八％。等到金融海嘯漸漸和緩，再加上二○○七年起，由於團塊世代到了退休年齡因而出現大量離職潮，企業為了要確保找得到人才，從二○一○年之後就業市場突然站到了勞工這一邊。如之前所說的，二○一八年三月的大學畢業生就業率上升到七七‧一％，終於回到了經濟泡沫化前的水準。
從上面的內容可以得知，應屆畢業生的錄取率會隨著每個時代的景氣而像雲霄飛車一樣上上下下，年輕人畢業的時間點不同，命運也大不相同。
＊作者小林美希（ こばやし みき），日本勞動經濟記者。2007年起以自由記者的身分活動。主要著作有《深度報導 托育崩壞》、《深度報導 看護的品質》、《深度報導 托育差異》（以上皆為岩波新書）、《希望丈夫死去的妻子們》（朝日新書）等；本文選自作者新著《中年打工族：為什麼努力工作，卻依然貧困？日本社會棄之不顧的失業潮世代》（時報出版）
