自去年以來，美國與中共在亞太地區的海上競逐，已經從原本的熱點南海，逐漸朝第一島鏈與第二島鏈之間的太平洋延伸。
首先是中共於二○一九年一月十六日派出「南部戰區海軍遠海聯合訓練編隊」，前往南海、西太平洋、中太平洋等海域進行歷時三十四天，總航程約一萬浬的遠海聯合訓練。
挺進第三島鏈逼近夏威夷
然後在一九年六月十日，遼寧號航艦戰鬥群從宮古海峽穿出第一島鏈進入西太平洋，不但超越沖之鳥礁，還抵達距關島約一千公里的海域才轉向西南，從菲律賓南方的蘇祿海進入南海海域。
接著南部戰區於二○年一月十六日再度派遣南部戰區海軍遠海聯合訓練編隊，進行四十一天、一萬四千餘浬的遠海聯合訓練。艦隊更首度以戰備訓練狀態，穿越國際換日線，挺進至離夏威夷──第三島鏈美軍最大基地──約一千公里的海域；換言之，已接近夏威夷到055型驅逐艦（此次未納編）所配備、射程超過一千公里之「長劍-10」巡弋飛彈的打擊範圍。
不同於以往不定期、甚至相隔數年才舉行的「機動」系列演習，從一九年迄今的這三次海軍艦隊遠海聯合訓練，意味著中共已開始常態性、定期性地派遣艦隊，前往第二島鏈附近，執行「體系化」與「實戰化」的訓練，目的是將海軍的「作戰海區」，從目前的黃海、東海、南海中部南沙海域等「近海」逐步朝「中海」擴展；後者主要包括第一島鏈與第二島鏈之間的菲律賓海與西馬里亞納海等太平洋水域。
在中共的軍事用語中，「作戰海區」是指「遂行作戰任務的海區」或「海上作戰行動所及的海區」，是制定海軍戰略的重要依據。而作戰海區的範圍絕非一成不變，會隨國家總體戰略目標的改變進行調整。
作戰海區從近海擴展至中海
共軍尋求將海軍作戰海區從近海逐步擴展至中海，依照中共學者的看法，主要是著眼於下列戰略價值：
第一，菲律賓海與西馬里亞納海位於第一島鏈與第二島鏈間，若能在此部署海軍兵力，就能同時威脅第一島鏈與第二島鏈，形成共軍最強調的「圍點打援」──一方面從側面與後方威脅第一島鏈，同時又能制約從第二島鏈出發、企圖馳援第一島鏈的兵力，進而掌握主動權。
第二，由於美軍的遠距精準打擊能力不斷提升，共軍若無法在距中國大陸一千浬外的區域攔截並打擊美軍兵力，就無法有效保障海上方向的安全。
第三，實施「戰略外線反擊作戰」，是現代高技術局部戰爭條件下的必然選擇。因此中共海軍應當派遣兵力進入太平洋，「變美方的縱深為中方的前沿」，然後伺機對美軍在關島、甚至夏威夷的後方中樞基地進行干擾和打擊，以癱瘓美軍的整體作戰能力。
第四，中共巨浪-2型潛射洲際彈道飛彈目前射程約八千公里，不足以從近海攻擊美國本土。因此中共的核子動力彈道飛彈潛艦還是必須設法進入中海，才能保有一定的核嚇阻與核反擊能力。
隨著中共海軍開始常態性地派遣艦隊進入中海，還特地營造未來能對關島、甚至夏威夷發動攻擊的想像，美軍也迅速做出反應。
最具代表性的措施就是在四月中旬，將關島的B-52轟炸機調離，並立即於四月二十二日和二十九日，兩度自美國本土派遣B-1B轟炸機前往日本和南海執行任務。
美B-1B轟炸機阻斷共軍通道
隨後又在四月底，從美國本土派遣四架B-1B，前進部署至關島安德森空軍基地，執行「轟炸機特遣隊」任務；其中一架還先到日本，與駐日美軍進行操演後，再前往關島。
接下來，這批前進部署至關島的B-1B，不僅數度飛抵台灣周邊，還對中共還以顏色，飛到足以用射程超過九百公里之AGM-158B「聯合空對地距外飛彈」，攻擊大陸東南沿海內陸目標的位置。
甚至在五月八日，一口氣出動兩架B-1B，由KC-135實施空中加油後，兵分兩路，分別從巴士海峽與蘇拉威西海—蘇祿海進入南海；而巴士海峽與蘇拉威西海，正是共軍南海艦隊從近海挺進至中海的主要通道。
這兩架B-1B的飛行路徑，其實就是要向中共和周邊國家展示，美軍有能力在這兩條通道上，打擊共軍的艦隊。
這些舉動，除了要以具體行動證明，即使美軍航艦打擊群的反應能力下降，美軍仍然有能力立即對中共的軍事冒進採取行動。
或許更重要的是，美軍要向中共和其他亞太國家展示，即使共軍能威脅關島，美軍也能從本土、甚至世界其他區域對中共發動打擊，藉此強化其他國家對美國在軍事和外交上的支持，確保美國在太平洋的戰略態勢。
＊作者為中華戰略前瞻協會研究員
