新冠肺炎（武漢肺炎）席捲中東地區，迫使在伊拉克、敘利亞抗擊伊斯蘭國（IS）的美國軍事聯盟暫停重要戰役。但恐怖組織卻趁著疫情大流行添亂、擴張勢力，五角大廈官員向美國有線電視新聞網（CNN）匿名表示，伊拉克實施宵禁防疫後，IS襲擊這幾周以來明顯增多。英國小報《太陽報》獨家報導稱，IS大肆招募新血，已在伊拉克共招募到3000多名聖戰士。
「他們回來了，IS復甦是真的。他們正在召集散落各地的夥伴，特別是在德里索爾市（Derisoyor），他們在當地襲擊、殺害庫德族士兵。」一位敘利亞非政府組織（NGO）成員匿名告訴《太陽報》（the Sun），IS秘密行動人員與敘利亞東北部分家庭合作，「他們有人受到拉卡（Raqqa）和德里索爾家庭的掩護，有人藏身在巴迪亞（Badia）沙漠中，正在計劃襲擊並重新組織，只等一聲令下。」
IS利用疫情期間招兵買馬
IS去年3月失去在敘利亞的最後據點，首腦巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）該年10月在美軍於敘利亞西北部的突襲中喪命，各界原以為IS已經徹底滅亡，沒想到在新接班人哈希米（Abu Ibrahim al-Hashemial-Quraishi）重振旗鼓下，利用中東地區爆發新冠肺炎的機會壯大聲勢。
頻繁的自殺炸彈攻擊讓伊拉克陷入混亂，當地安全官員向《太陽報》指出，IS去年元氣大傷後，從原本每周一次襲擊，增進到每月大約發動20次襲擊。反恐專家還認為，IS為了鞏固哈希米的領導地位與影響力，吸收了許多聖戰士「新血」，也更加熱衷於策畫攻擊。
政府當局實施宵禁，IS人員在外自由攻擊任何目標，而被俘虜的IS囚犯也蠢蠢欲動，策畫逃出牢籠。在IS曾統治的敘利亞東北部，有1萬4000多名IS聖戰士嫌疑人被關押在庫德族掌管的監獄中。2日，這群IS暴徒企圖越獄，促使「敘利亞民主軍」（SDF）派出特種部隊士兵遏制暴力衝突。
自今年年初以來，敘利亞僅通報45例確診新冠肺炎病例，在這一個醫療體系近乎崩潰的戰亂國家，數量才幾百名的IS成員越來越囂張，4月還敢跟阿塞德（Bashar al-Assad）政府軍隊爆發48小時激戰，英國非營利組織「敘利亞人權觀察站」（Syrian Observatory for Human Rights）指出，該場戰鬥共有32名士兵陣亡，其中包括26名IS聖戰士。
瘋狂搶錢！每天可賺近300萬
CNN報導，美國領導的反恐聯軍高層將領指出，IS面臨財務問題，最近多數襲擊活動都是旨在增加資金。「許多情報表明，各省IS基層領袖確實將重點放在可以獲取資源的攻擊上，例如綁架勒索贖金這類事情。但他們勒索到的金額比以前還少，仍有賺到錢，但不足以維持他們組織的運作。」這位官員說道。
伊拉克IS專家阿爾哈謝米（Hisham al-Hashemi）向《太陽報》表示，IS目前每天營收為10萬美元（約新台幣298萬元）。他還說，在前IS據點摩蘇爾（Mosul）做生意的商號遭到恐怖份子勒索金錢，「一些商人最近抱怨說，IS武裝分子再次對他們徵收保護費。勒索和保護費通常是私下索取的，不少商人擔心遭到報復還是乖乖掏錢保命。」
在談到IS財務狀況時，阿爾哈謝米補充道：「根據2個月前被捕的IS財務人員說法，該組織靠著在伊拉克進行藥品、武器、牲畜等貨品買賣及走私活動，每天賺取約10萬美元。他們還向各種公司勒索金錢。」
五角大廈官員告訴CNN，IS也正受到新冠肺炎大流行的衝擊，「疫情對其運營也產生了重大影響。我們在報告中看到，IS實際上很擔心要如何保持供應和物流通暢，也擔心病毒在他們的組織之間散布開來。」
盟軍撤離，伊拉克面臨困境
伊拉克政局動盪半年餘，前任情報部門首長卡迪米（Mustafa al-Kadhimi）7日正式宣誓就職為新總理，結束權力真空危機，但近期油價暴跌、仰賴石油收入的伊拉克陷入經濟困境，新政府如何穩住局勢、加緊防疫，同時追捕IS餘孽會是一大挑戰。
目前伊拉克新冠肺炎確診為2543例，但鑑於鄰近中東重疫區伊朗，伊拉克檢疫能量不足，因此真實數字恐怕還要更高。《太陽報》稱，由於該國半數官兵都遭到隔離限制，IS在當地的攻擊活動暴增5倍。
美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）6日剛與卡迪米會面，會後他在推特發文：「現在是時候實施伊拉克人民呼求的改革，儘管工作將緊迫而艱苦，我保證將幫助他為伊拉克人民執行大刀闊斧的改革事項。」美國為展現對伊拉克新政府的支持，宣布延長伊拉克向伊朗購買能源的豁免期120天，允許新內閣繼續進口伊朗電力。
Who is Mustafa al-Kadhimi, Iraq's new prime minister?
— Jan Oberg & TFF (@janoberg) May 7, 2020
It looks like he embodies all the indicators of a US/CIA man.
He will surely also prevent Iraq from joining the Chinese-initiated Belt And Road Initiative. And let the US do what it pleases in Iraq ... https://t.co/cq7SPV882g pic.twitter.com/w7UW9Kw1ZA
以美軍為首的反恐聯軍行動基地多數都關閉或移交給伊拉克政府。匿名聯軍將領告訴CNN，美方最初計劃在今年秋天或2021年初關閉基地，但因為疫情只能提早撤離，現在各國軍事顧問必須通過電話或視訊會議與伊拉克合作。
該名官員說，在暫停軍事活動之前，盟軍已經全數殲滅IS組織中層幹部，估計IS領袖一時很難找到忠誠的人取代這些菁英。儘管疫情期間，反恐聯軍已經盡量不執行非必要的任務，但英軍4月下旬仍致力於消除IS構成的威脅，對IS在伊拉克北部拜吉（Baiji）鎮的6個據點進行轟炸。
