10月25日，季辛吉離開北京前，周恩來突然提出：「我認為，留一些美軍在臺灣也有些好處，以便不讓日本派他們的部隊進來。」周恩來擔心，一旦美國的軍事力量撤出臺灣，向來支持所謂「臺灣獨立運動」、不斷擴張經濟實力和軍事實力的日本，勢必派兵進入臺灣，破壞遠東地區的和平。所以，周恩來雖然公開主張「美軍撤出臺灣」是中美關係改善的前提，卻只是表面上的討價還價而已，私底下，中方需要找到一個留美軍在臺灣合適的表達方式，因為 「作為一個主權國家，我們不能公開這樣說」。季辛吉聽此一說，正中下懷，其結果是「上海公報」後來對美軍撤出臺灣沒有規定時間表。
1972年2月21日，尼克森會見毛澤東時，對於周恩來擔心日本進入臺灣，他說「我們必須問我們自己，日本的前途如何？讓日本實現中立、毫無防衛能力更好，還是在一段時間裡讓日本與美國保持某種關係更好？我知道，我們對此有分歧。」尼克森說「以哲學的觀點而論，我的觀點是，在國際關係中是無所謂好的選擇。但有一點是肯定的：我們不可能留下任何真空地帶，因為在這些真空地帶，肯定會有人乘虛而入。」對此，毛澤東僅表示：「我們也不會威脅日本和南朝鮮」。尼克森企圖增加毛澤東對於日本發展趨勢的擔憂，促使毛在臺灣問題做出妥協。
尼克森還對周恩來再次承諾：「我們將在力所能及的範圍內施加影響，在我們逐漸減少駐軍的同時阻止日本勢力進入臺灣，並且阻止日本支持『臺灣獨立運動』。」尼克森話題一轉，如果美國全身而退，那麼，日本在其自身強大的經濟實力、軍國主義傳統以及慘痛的戰敗記憶的激發下，將必定走上自我武裝的老路，於是，臺灣將成為日本的囊中之物。尼克松請周恩來相信：美國對中國無覬覦之心，能通過防禦關係牽制日本不採取危害中國的行動。尼克森和季辛吉以日本軍國主義的復興相恫嚇，達到雙重的效果，既向中國領導人表達緩和關係的誠意，又強調美國駐軍日本、臺灣必要性。尼克森還指出琉球交還日本是正確的事情；琉球屬於日本，周恩來對此並沒有異議，也始終沒提釣魚臺問題。1971年起，美臺港華人的「保釣運動」風起雲湧。當時，中華民國為了釣魚臺的主權與美日兩國進行了反復的交涉和抗爭。但是，季辛吉與周恩來會談100多個小時，周恩來卻一次也沒有提起釣魚臺問題。他關注的是日本在美軍從臺灣撤出後對臺灣所帶來的威脅。毛澤東與周恩來為了贏得美日的外交承認、拔掉臺灣的兩個最重要的盟友，並不願意在釣魚臺問題上糾纏。
2月28日，在與尼克森告別前，周恩來確認：「即便在臺灣回歸大陸後，我們也沒有必要在臺灣建造核軍事基地。這也就是說，我們不會用臺灣對付日本。日本可以對此放心。」尼克森向周恩來保證，將會向其他國家保守此次中國之行的會談秘密。對此，周恩來指出，在秘密會談中討論的那些問題，不僅限於蘇聯、日本、印度等問題，更重要的是「我們已經決定去做但是不會說的事情。」他說「不是我們有不可告人之事或者我們針對第三國進行秘密策劃或者陰謀。相反，既然還不能實現，那麼最好就不要談論。… 這不像外國媒體所描述的那樣，在他國背後訂立秘密協議。」周恩來此言真是欲蓋彌彰。當然，跟據周恩來和尼克森的邏緝，既然臺灣是中國的一部分，中華民國不是第三國，中美兩國針對臺灣的秘密策劃就是不可告人的。在臺灣問題上，尼克森對日本的評論損及美國盟國日本的利益，因此，這一份尼、周密談紀錄，列為白宮「極機密、敏感、只准過目」的特別檔案。
與尼克森、季辛吉會談後，毛澤東和周恩來歡欣鼓舞地認為目標已近，美國不會擋路，日本也被攔在了門外，臺灣即將成為中國的一個省，可是，這並未發生，毛澤東和周恩來後來覺得被尼克森、季辛吉誤導了。
＊作者為牛津大學國際關係學博士
