1975年7月17日明仁夫婦以日本皇太子和太子妃身份首次訪問沖繩，並前往位於糸滿市的「姬百合之塔」悼念沖繩戰役犧牲者。這是於沖繩島戰役後期時在原沖繩陸軍醫院第三外科所在的戰壕的遺跡所建立的慰靈碑。這是在沖繩戰當時在第三外科壕以學徒隊的身份從軍的姬百合學徒隊，被美軍攻擊下沖繩戰最令人傷心的遺跡。「姬百合」是用學徒隊員們的母校、沖縄縣立第一高等女學校的校誌名「乙姬」及沖繩師範學校女子部的校誌名「白百合」組合起來的名稱。
1945年6月19日為期兩個多月的沖繩戰役已經進入尾聲，這天早上第三外科壕受到美軍以黃磷彈攻擊，壕中96人中有91人當場或逃出後隨即死亡。由於死者大都是被強徵隨軍提供救護服務的青春年華高中師生，這是個令人非常心痛的故事。近年來表現這故事最有名影視作品，是2006年長谷川京子與成海璃子主演的<最後的南丁格爾>。
日軍以不恤平民生死也要進行沖繩戰役的殘酷，也在HBO史蒂芬史匹柏的劇集<太平洋戰爭>第9集中有具體表現，本劇取材自一個美軍陸戰隊的參戰老兵尤金史萊吉，在這場戰役中作為對手方的親身體驗。史萊吉在日記中翔實紀錄了日軍把當地平民當成人肉盾牌的殘酷作法，連兒童與婦女都不放過。令台灣人該感到不寒而慄的是，幸虧麥克阿瑟的跳島戰術計畫中，台灣是被跳過的那個島。否則按照美國海軍原本的謀議，登陸台灣勢在必行，這樣悲慘的故事也必將會發生在台灣。
由於沖繩戰役結束不到兩個月後，日本本土即將面對美軍登陸的威脅時，帝國就在原子彈的鎮壓下無條件投降了。因此這無數沖繩人民的傷亡，都等於是不過為大日本帝國多撐幾個月的犧牲品，這讓當地人民憤怒異常。甚至到了2015年終戰70周年，安倍首相前往當年投海自盡遇難人數最多的糸滿市平和公園，進行慰靈紀念活動時，都還被當地人民怒罵「你來幹什麼，現在就滾出去！」這也就是宮內廳知道此事時感覺難以保證天皇的安全，反對他前往復歸的沖繩冒險參訪的理由。
為了平復戰後多年來沖繩人民的對日本政府的強烈痛苦與不滿，明仁夫婦前往位於糸滿市的「姬百合之塔」悼念沖繩戰役犧牲者時，特別邀請一位當年第三外科壕學徒隊的倖存者陪同指引。這位當時已經是中年婦女的當年倖存者，雖然拗不過當局的請求，願意陪同明仁夫婦走這一趟。但因為對日本帝國的餘怒始終未消，一路上她堅持不發一語，拒絕與皇太子明仁夫婦有任何談話。
在另一邊得到消息的琉球獨立黨人在地青年川野純治和知念功，則有一個大膽的計劃。他們特地事前藏身這個陰暗潮濕的壕溝整整一週，待明仁夫婦參拜活動進行時，就跑出來向明仁夫婦投擲汽油彈，想讓明仁夫婦也嘗一下當年沖繩人被火燒的滋味。
