《佞幸列傳》、《滑稽列傳》這兩個列傳顯現出來的是整個漢代政治風格上的一些轉變，與此相關的還有跟滑稽形成強烈對比的《儒林列傳》。《儒林列傳》的這些人是一些重要的儒生，包括申公、轅固生、韓生、伏生，還包括司馬遷自己非常敬重的老師董仲舒，他們傳承了在秦代滅絕的王官學和儒學。司馬遷用這些人對照佞幸和滑稽，從另外一個角度說明了，為什麼漢代建立的這套政治制度到後來儘管有很多問題，還是可以長久地維繫，因為漢代王朝政治的骨幹畢竟是這些相信儒家、相信孔子的儒生。
作為一個儒生，需要具備兩項條件：一是他相信行使政治權力必須要依循一些根本的信念和原則─這一點和佞幸徹底相反─而且把這些信念和原則看得比個人的利害更高；二是必須掌握豐富的學識，裡面有很大一部分是歷史，而且提高到了歷史哲學的層次。
另外，在剩下一些集傳中，司馬遷描述的不是政治或者朝廷，而是漢代社會。例如《貨殖列傳》，這篇所寫的人物可以遠溯到戰國時代，但主要是描述以農立本、以商為末的漢代如何建立起新的商業和經濟制度。藉由《貨殖列傳》，司馬遷試圖說明，王朝的意識形態和現實之間是有差距的，不管漢王朝如何重本輕末，商業還是得到了大幅發展。《貨殖列傳》的這些商人就是靠著在這個環境中的買賣致富、變成人物，最後被寫進《史記》。
另外還有列傳第六十四《游俠列傳》。朱家、劇孟、郭解，這些人物的存在告訴我們，在漢代的社會裡，還有一群有自己獨特的個性、不遵循基本社會秩序的人。他們也許是社會秩序的破壞者，但是從另一個角度來看，他們樹立了自己的鮮明個性及行事風格，從而也成了一種特殊的人物。
另外有一篇變形的集傳值得特別注意，那就是列傳第五十八篇。司馬遷在這一篇裡寫了三個人，卻並沒有起特殊的標題。他們分別是淮南厲王、淮南王安和衡山王，他們都是漢代宗室，而且曾經被封王。這三個人列在這上面非常奇怪，列傳不應該是寫一般人嗎？如果他們都是王，不是應該寫到世家裡嗎？為什麼司馬遷把這三個王放在列傳裡，而且寫在一起呢？他的目的就是要讓我們一眼看出不對勁。換句話說，司馬遷是在用這種方式隱晦地表達，在漢武帝統治中，他不只是藉由酷吏對待官員，對自己的宗室也毫不手軟。司馬遷藉由詳盡的史筆，就是要表明，這三個人得罪漢武帝最根本的理由不是做了什麼壞事，而是漢武帝害怕他們在各自的領地建立起勢力來。那個時代，皇帝制度給予皇帝近乎絕對的權力，其他人光是去組織或者召集人群，在漢武帝看來就已經是罪行了，因為用這種方式培植的勢力或者組織，很可能挑戰到皇帝的權威。像淮南王劉安，為了編寫《淮南子》把這麼多賓客聚集在自己身邊，光是這件事情就會引來皇帝的整肅。通過這種方式，司馬遷又透露出他對漢武帝，尤其是對絕對權力本質的洞見。
＊作者為知名作家，現任新匯流基金會董事長，BRAVO FM91.3電台「閱讀音樂」、台北電台「楊照說書」節目主持人，並固定在「誠品講堂」、「敏隆講堂」、「趨勢講堂」及「藝集講堂」開設長期課程。本文選自作者新著《史記的讀法─司馬遷的歷史世界》。
