以往不被重視的茂迪是高科技奇葩，獨自撐起台灣太陽能產業的半邊天，握有台灣絕大多數的訂單，成為多年來唯一的市場龍頭。元淮證明了太陽能產業高獲利的可能性，可是這樣的情景在許多新興公司殺入戰局後，有了改變。
元淮創立公司時，一切都是他和團隊親自設計，組成生產線，絞盡腦汁地試產，最後才能量產，可是如今太陽能電池的生產已經標準化、普及化，投入三至四億台幣的資金，便可以購買完整的統包（turnkey）生產線，立即開工生產太陽能電池。台灣的太陽能市場頓時之間由門可羅雀轉為萬人空巷的盛況，許多新公司竄起，姑且不論這些新公司是否具有跟茂迪一樣堅強的實力，買家依舊排排站，生產多少便能賣出多少，上市、上櫃後，股價無不一飛衝天。這段期間，台灣太陽能產業五○○％至六○○％的平均投資報酬率，創造出許多太陽能新富股民。
太陽能被忽視多年後，終於備受肯定，元淮當然寬慰，他卻也隱隱擔憂會產生所謂的「檳榔樹現象」。這個現象指的是，當第一位檳榔農夫順利賺大錢之後，大批跟進者想要依樣畫葫蘆地分一杯羹，因而稀釋整體獲利的空間，甚至破壞市場的供需平衡。
最早殺入太陽能市場的同業，是在士林電機鎩羽而歸之後，同樣獲得工研院支持的益通公司。成立於二○○一年的益通成功達到了一六％轉換效率，儘管二○○五年其生產規模遠小於茂迪，不過一樣享受著股價飆漲突破百元大關的成績。如英文名言所說：「When it rains, it pours.」（不鳴則已，一鳴驚人）新進公司一間接著一間入場，其中最具代表性的，是由台積電退休資深副總於二○○五年獨立創辦的新日光。多年後成為市場龍頭公司的新日光，上市後股價勢如破竹地漲破每股百元關卡。
但此時的益通、新日光還是和昱晶、旺能等其他新星公司一樣，不論在技術、營收或產能上，皆無法和茂迪相提並論。但在這一刻，這些似乎都不重要。雖然太陽能發電價格依然高於傳統能源一○○％以上，依賴政策性支持的太陽能市場，在德國推出再生能源優惠電價補助政策以及歐洲多國跟進之後，各地新進公司如雨後春筍般冒出，光是台灣便有五十家之多，但是並未因此而稀釋獲利空間。
十九個月的年終獎金
看到所熱愛的太陽能產業逐漸成氣候，元淮欣慰之餘，也時常提醒自己莫忘初衷，記得推廣再生能源的願景，以及對於公司全體員工的責任。在第一次資源那麼充足後，元淮終於可以答謝一同造就公司的團隊，在二○○三年及二○○四年頒發高額的年終獎金，於二○○五年更驚人地給出高達十九個月的年終獎金，一名受寵受驚的同仁甚至問：「這獎金確定是要發給公司所有員工的嗎？」元淮點點頭：「當然。」這位同仁還是不敢相信：「包含清潔工嗎？」元淮肯定地說：「當然，清潔工怎麼不是我們公司的一員呢？ 獎勵包含所有的員工，清潔工當然不會例外！」
為了公平的分發獎勵，元淮與福田還擬定公司規章，只要處於獲利狀態，便會以一○％至二○％的盈餘進行員工分紅，某年產業景氣大好，還頒發了二十個月以上的獎金。在高獎勵政策下，茂迪的第一代員工，這一批昔日的工地工人、夜班警衛，現在又多了一個頭銜—百萬富翁。
元淮的獎勵政策之慷慨，免不了被部分專家或分析師以「過度開銷」為名進行抨擊，元淮並沒有因此卻步或改變方針，他深信共享利益的重要，無法接受犧牲員工和客戶的利益，去滿足那些期望在短期賺取暴利的短線投資客。
思考長度以年或數十年為單位的元淮，雖然身為上櫃公司CEO，每年還是必須出席股東會。幸好有福田陪同，每每面對那些激動、強勢的股東們，福田在商場打滾數十年所培養出來的霸氣，讓他能夠「一夫當關，萬夫莫敵」。
眾所周知茂迪是個幸福企業，而元淮對於幸福企業的定義是「薪資待遇好」，這一點固然可以吸引優秀認真的好員工，避免不必要的高流動率與流動成本，然而幸福企業的關鍵因素還包括：建立歸屬感、工作成就以及個人事業。
對元淮而言，沒有什麼事比看到員工實現自我潛力更快樂，就算有一天員工想要跳槽到其他公司，他的態度依然不變，認為同仁會在茂迪服務，不應該是基於對他或對公司的嚮往而已，他們會想待在茂迪，也是希望成就自己的一番事業。因此他時常告訴部屬：「這是你們的事業，不只是工作，不需要單單想到我或茂迪，想到你們自己就好了，全力以赴，因為這麼做會成全你們的事業。就算真有人不滿意這邊的工作，也先不要辭職，因為找到其他工作之前，還是需要保有一份工作。」
因為茂迪特殊的公司文化，員工離職率非常低，曾有調查指出，有很長一段時間茂迪是台灣研究所畢業生「最嚮往服務」的公司，因為在茂迪，只要努力付出，不但工作有保障，薪資還會高於期望。茂迪的員工比許多同業來得忠心，因為他們的高度自我認同、努力總能受到上級重視，工作態度和創造力也高於同行。
無情烈火
無奈天有不測風雲，茂迪在二○○五年十一月二十三日突然面臨前所未見的致命挑戰。當時元淮正在茂迪一廠的辦公室與同仁開會，猛然間聽到轟隆一聲巨響，隨即就見辦公室外濃煙密布，員工驚恐地四處逃竄，口中大喊著：「失火了！ 失火了！」
原來是廠房生產線外的氣體室裡的矽甲烷（SiH4）外洩引發爆炸，火勢順著廠房管線迅速蔓延，「煙囪效應」將火焰帶往公司每一個樓層，張國恩這時正負責管理興建中的二廠建設工程，所以由一廠廠長蘇志忠帶領下屬撲滅逼近生產線的惡火，然而火勢太兇猛，他擔心同仁會吸入氰氟酸等化學原料，下令放棄廠房，專注在疏散員工。
完成疏散不久後，茂迪一廠好似被一顆巨大的火球緊緊包住，驚慌逃出的同仁，在一片不安之中完成點名，一名技術人員在點名後確定缺席時，眾人的心沉了下來。在一陣陣撲鼻黑煙和炙人熱氣席捲而來的情況下，大夥只能躲在遠處等待消防隊到來，鄰近的台鹽公司患難見真情，提供場地讓驚魂未定的茂迪員工暫時避難。不久後，趕到現場的消防隊員與惡火展開激烈搏鬥。
這段時間，左元淮一直面無表情，好似被催眠般地站在救火的水線旁，目不轉睛地注視著烈火，只有當他和福田通電話時，才短暫地回過神。他將擔憂全都藏在心裡，腦海中唯一想的，是失聯同事的安危，以及所有同仁的未來將何去何從。縱使局面悲觀，元淮依然咬緊牙根、鼓起勇氣，用英文俗話「Every dark cloud has its silver lining」提醒自己，當烏雲籠罩時，太陽依然存在，只要撐過了最黑暗的夜晚，隨之而來的就是那一線曙光。
救火期間，茂迪同仁只能靜靜地等待。那位生死未卜的同仁的妻子趕到了現場，她堅強地盼望著先生還有一線生機，李安此時也已抵達現場，陪伴在這位心力交瘁的妻子身旁。這場幾乎要把公司吞噬殆盡的殘暴烈火，在消防隊員努力灌救下，總算在入夜時分撲滅了，寂靜無聲的廢墟中，失聯同事的遺體被緩緩抬了出來，勉強維持鎮定的妻子，在這個瞬間終於崩潰了，伏在李安的懷中嚎啕痛哭。心情一樣陷落谷底的李安，緊抱這個傷心欲絕的妻子，雖然能安慰的話不多，但她心中默默地做了決定：往後一定要好好照顧她和她的孩子們。
大火焚燒後，茂迪僅剩斷垣殘壁，還有籠罩著公司未來的厚重烏雲。媒體蜂擁而至，做出許多對元淮和公司不友善的報導，此時，時任台南縣縣長蘇煥智的雪中送炭意外地讓元淮感動，因為他不只是在失火後打卡式地視察火災現場，更在半夜媒體撤離後回到現場，溫暖地詢問元淮：「左博士，善後方面都沒問題嗎？」在熊熊烈火後，元淮還因此結交了生平第一位真心關懷的政治圈友人。
當然，災害後最重要的是啟動危機管理機制，而在元淮和福田的分工型態下，這次的事件屬於元淮的責任範圍，成為他最艱難、關鍵的領導挑戰。元淮知道若是處理不當，不僅會是CEO任期的尾聲，更可能是整個光電事業部的末日，因此他刻不容緩地著手全方位的危機處理計畫，由張國恩繼續管理南科二廠的工程，蘇志忠則是扛下了修復一廠的重責大任。
蘇志忠以典型的台、日式行事風格，在火災後立刻向元淮提出要求：「我是廠長，請懲處我！」元淮則告訴他：「不可能，我昨天已經跟媒體說過不會處罰任何人。」雖然元淮很欣賞蘇志忠的擔當，不過他清楚這場火不是蘇志忠的責任，也不認同為了停損而進行責任切割。
浴火重生
這場大火的後續處理，包含了刑事與法律的責任追究，身為廠長的蘇志忠是第一個被帶回警局做筆錄的關係人。他不願意牽連元淮或部屬，簽下了承擔法律責任的切結書，但是元淮知道，若是讓志忠扛下責任，無論事件以何種方式落幕，都必然影響志忠的未來，於是元淮自願成為台南地檢署公共危險官司的被告。
因為與死者家屬接洽需要花上一些時間，元淮先將重點放在處理眼前的危機。他問蘇志忠：「如果我給你一切所需的資源，你預估需要多少時間修復廠房、重新復工？」蘇志忠回答：「三個月。」元淮再次確認：「你確定嗎？ 三個月？ 有把握的話，我就要對外發布新聞稿了。」有了蘇志忠的保證，元淮對外宣布：茂迪光電將於二○○六年二月十五日恢復三分之二的產能，在年中完工的二廠加入運轉後，整體產能將比原本的產能提高二○％！
元淮一邊籌劃復工，一邊安撫員工的不安情緒。當時，茂迪內部仍然充滿互相推拖、責怪的謠言，元淮於是將全體同仁聚集在善化音樂廳，再次宣布：「沒有人會被懲處！」他同時也宣告，雖然工廠暫時停工，但是沒有人會被資遣，薪水也不會停發，他鼓勵員工利用這段期間充實知識和技能，或參與公司規劃的免費課程。
在災後的三個月危機期，左元淮還必須維持茂迪的信譽。縱使一切生產停擺，茂迪已接下的訂單仍然必須照常出貨，元淮和業務小組逐一告知客戶，現有訂單將由第三方代工出貨，然後元淮再度展開極為繁忙的出差行程。他不僅拜訪諸多重要客戶，同時尋找能為茂迪代工的合作廠商，在四處碰壁後，他找到了當時德國最大的太陽能電池製造商Q-Cells，該公司的英籍CEO承諾接下茂迪絕大多數的訂單，沒有在最艱難的時刻落井下石，或趁機哄抬價格。
雖然如此，茂迪的營收一路由二○○五年十月的五．五四億滑落至隔年一月不到一億的慘況。每個茂迪同仁都面對極大的壓力，特別是蘇志忠承擔讓公司浴火重生的重責，肩膀上的壓力之大無人能出其右。這段期間，他運用所有在元淮身邊學到的經驗，授權相關職責給小組成員並定期商討進度，另外他也和他的小組一同拆解機器、與委外的專業人士一同清洗機器，重組還可以運轉的設備，並與淑惠一同向保險公司詢問理賠事宜等，難上加難的是，蘇志忠一組人還必須重新規劃廠房的內部設計，避免往後煙囪效應的悲劇再發生。他們知道左元淮不停薪、不間斷出貨的政策，開銷之龐大，無法承受更多的耽擱，時間拖愈久，同仁的士氣也勢必愈低靡。小組成員每天晚上挑燈夜戰，總算在元淮宣布的日期前兌現承諾。
這些日子以來，日以繼夜工作的蘇志忠，在任務告一段落後才領悟到，自己能夠安然度過一劫，很有可能是左元淮在默默保護他，而元淮雖然竭盡所能的出庭辯護，仍因為CEO有著必然責任，獲判緩起訴。出庭答辯固然難受，但最讓元淮心力交瘁的，還是幫助殉職的同仁與其家屬善後，尤其這名員工有三個孩子，最小的孩子還不到一歲。
在大部分的情況下，災害事件發生後，公司會給予往生者家屬一筆慰問金，略盡責任，元淮卻認為這麼做遠遠不夠，茂迪應該以更高標準的企業社會責任精神照顧員工遺孤。面對喪親之痛，家屬一開始無法完全信任茂迪的處理誠意，可是漸漸地家屬感受到元淮的善意和實現諾言的決心，賠償金更是遠遠高於產業標準，元淮還為三位孩子規劃了一筆教育基金，全額承擔他們至大學畢業的所有教育費用。在這之後，元淮和李安與這一家人不但定期的相約吃飯，李安還會帶著孩子去看電影或去遊樂園玩。
業界難免有人擔心「高處理標準」及「賠償金遠高於行情，恐怕會成為先例」，元淮受到了不少「關注」的壓力，因此對家屬的各項承諾都只能在檯面下進行。這種低調的處理方式，可以看出元淮不是為了公司公關，出發點純粹是基於人道關懷與公司責任，直到現在，這段往事從未對外公布。
因為將茂迪視為大家庭，元淮始終以內心的直覺做為行為指南，義無反顧地前進，他曾說過：「孩子們已經沒有了父親，他們失去了那麼多，我至少可以做到不要成為他們眼中的一名惡人。」換句話說，他希望這些孩子在失去父親之後，不致於認為這世界是黑暗冷酷的，仍能抱持正面樂觀的信念。
＊本文選自天下文化出版《開創新能源時代：台灣太陽能教父左元淮的傳奇人生》左元淮為台灣太陽能教父、茂迪光電（曾為台灣股王）開創者，雖已不在人世，但他對台灣新能源產業發展、幸福企業經營有許多見解，在勞資關係緊張的今天，仍值得企業管裡讀者閱讀，奇美許文龍先生還特別專文推薦。
