華爾街日報》從無良商人成為社交救星:科技巨頭在疫情下展現出的韌性面臨考驗

2020-04-24 09:00

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許多人使用Zoom和家人、朋友、同事線上見面聊天或開會。(Zoom官網)

許多人使用Zoom和家人、朋友、同事線上見面聊天或開會。(Zoom官網)

新冠病毒疫情讓許多科技公司的產品變得更加重要,雖然還沒有立即反映在利潤上,但可能會增強該行業的實力。

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從網上購買糧食雜貨,到虛擬會議,再到雲端基礎設施,亞馬遜公司(Amazon.com Inc.)、微軟(Microsoft Co.)和英特爾(Intel Corp.)等公司的產品和服務在各自業務領域取得增長,而在某些情況下,達成這些增長原本可能需要數年。這讓科技公司承受經濟停擺的能力比其他公司更好,也更能妥善準備好迎接社會恢復正常。

晶片製造商美光科技(Micron Technology Inc.)上個月公布的業績和展望超出了華爾街預期,該公司預計,大眾更常使用電子商務、線上遊戲和串流媒體娛樂,將在一段時間內提高對其服務器產品的需求。美光科技首席執行官Sanjay Mehrotra表示,人們紛紛在家工作一定會讓數據中心配置的要求變得更高。

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不過,對科技公司今年前三個月財務表現的整體影響料將喜憂參半。Facebook Inc.(FB)和Google(Google)母公司Alphabet Inc.正受到廣告銳減的衝擊。蘋果公司(Apple Inc.)罕見發布了盈利預警,亞馬遜增加了支出,以保障倉庫員工的安全並增加新的人手。

隨著IBM和英特爾等大型科技企業發布其截至3月份財季業績,本周投資者將開始了解到部分詳細情況。蘋果公司、Facebook、Alphabet、亞馬遜和微軟也將在未來一周發布財報。

鑑於大型科技股的表現普遍好於大盤,人們的期望很高。16日亞馬遜股價創下紀錄高位。今年以來微軟股價上漲13.3%,同期標普500指數下跌12.8%。就連不得不關閉門市的蘋果公司股價今年也僅下跌3.7%。

這場危機還讓科技公司獲得改善形象的機會。多年來,政界人士、監管機構和客戶常常指責科技公司涉嫌壟斷,勞資關係和數據隱私問題也常受批評。此次疫情爆發後,矽谷科技公司是最先採取行動保護員工的企業,一方面採取在家辦公,一方面承諾向沒有工作可做的時薪工支付薪水,另外,許多科技公司嘗試利用自己的工具協助對抗疫情。

谷歌(Google)。(AP)
谷歌(Google)。(AP)

Sanford C. Bernstein的科技公司分析師Mark Shmulik表示:「我們曾經對Facebook、Google和亞馬遜這樣的科技公司欽佩不已,但後來又懷疑是否該讓一家私人企業掌握這麼多資訊和權力。「不過現在,考慮到他們迅速有效的行動,我認為人們的態度又會稍微朝著中性或積極的方向擺動。」

英國反壟斷監管機構17日暫時批准了亞馬遜公司對英國外賣新創公司Deliveroo的投資,之前該機構曾暗示這項投資存在競爭問題。英國競爭和市場管理局(Competition and Markets Authority, CMA)17日表示,考慮到Deliveroo最近幾周財務狀況受到的損害,對市場競爭來說,該公司退出市場的影響將比允許亞馬遜投資該公司的影響更糟。

美國人對科技產品的依賴度正在加大。

據媒體調查公司Comscore Inc.的數據,亞馬遜網站3月份訪問量較上年同期增加逾30%。Zoom Video Communications Inc.(ZM)的日用戶數量則從去年年底的1000萬增加到本月的2億,幾乎在一夜之間,該公司就從一家為企業提供影片會議服務的公司,轉變成一個無處不在、維持家庭聯繫的工具。微軟表示,該公司旗下的線上協作服務業務Teams在3月31日創下27億分鐘的單日會議時長記錄,是月中數字的三倍。

Facebook表示,在受疫情重創的國家,該平台服務的訊息總量增加了50%,影片訊息更是增加了一倍多。但用戶參與度的增加可能並未轉化為收入,因為該公司警告稱,數位廣告支出將下降。根據廣告公司的數據,2月至3月期間,每面向Facebook用戶展示1000次廣告的成本(CPM)下降了15%-25%。

類似問題也衝擊到了Google,該公司大部分收入都來自廣告銷售。Alphabet首席執行官皮查(Sundar Pichai)上周表示,Google將放緩招聘步伐。

預計蘋果公司也將呈現疲軟勢頭。FactSet的數據顯示,蘋果公司定於4月30日公布的第一季度銷售估計會下降近4%。高盛(Goldman Sachs)上周把蘋果公司股票評級下調至「賣出」;該投行預計,iPhone平均售價將下降6%、5G機型將延遲推出,而用戶使用現有設備的時間也將延長。

不過,根據FactSet,亞馬遜的銷售額預料會躍升22%,一個提振因素是零售額增長,另一個因素是該公司作為全球最大雲端運算提供商的身份。Gartner副總裁兼雲端運算研究主管Daryl Plummer說,許多公司都發現市場對線上服務的需求遠超預期,促使它們增加了雲端運算使用量。

微軟2月份警告,供應鏈受新冠疫情影響中斷,這將影響該公司剛結束的季度個人電腦銷售。分析師仍預計,微軟在4月29日發布業績時將公布銷售額增長11%。瑞銀(UBS)分析師表示,微軟個人電腦業務的疲軟可能被Azure雲服務的增長所抵消。

據FactSet調查分析師預計,英特爾銷售額將增長16%,原因之一是上年同期表現疲軟,比較基數偏低。IBM銷售額料將下降2.9%,分析師預計該公司的雲服務將比傳統業務表現更好。

未來幾個月的形勢將很不明朗,而科技公司的資產負債表普遍還是比多數大型企業來得好。微軟、Alphabet、蘋果公司、Facebook和亞馬遜均位居現金最充裕的美國上市公司之列。蘋果公司1月份表示其現金儲備超過2000億美元。

儘管科技公司的命運可能出現分化,但產業巨頭希望自己在危機期間相對堅韌的表現,能夠長久影響人們如何看待科技公司的重要性。

Google前董事長兼首席執行官施密特(Eric Schmidt)上周在紐約經濟俱樂部(Economic Club of New York)表示:「想像一下,在沒有這些工具的情況下應對疫情會發生什麼事。」

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