由於沒有健保,這些人通常都等到病況相當嚴重時才就醫,在武漢肺炎疫情流行階段,等於病毒已經傳播一段時間,感染者才被隔離診治。根據美國非營利組織「凱澤家庭基金會」(Kaiser Family Foundation)發布的《2019年員工健康福利調查》(2019 Employer Health Benefits Survey),1名有工作者平均每年要支付約1655美元(約新台幣49650元)保費。
「疫情期間有數千萬人沒有健保,或是不適合的保險,成為作為已開發國家的美國面對的特殊挑戰」,負責健康政策的凱澤家庭基金會執行副董事李維特(Larry Levitt)推文稱,「這會要花錢治療病患,保險公司吸收無獲利照護開支」。儘管許多保險公司及部分州免除民眾篩檢的自付額,仍要自行支付掛號費和其他檢測、治療費用。
Addressing coronavirus with tens of millions of people without health insurance or with inadequate insurance will be a uniquely American challenge among developed countries. It will take money to treat people and address uncompensated care absorbed by providers.
— Larry Levitt (@larry_levitt) March 7, 2020
控制疫情關鍵:擴大篩檢、保險補助
由於多數保險的自負額(deductible)是在每年1月開始繳交,民眾要先支付自負額,保險公司之後才可能支付,但武漢肺炎疫情1月就開始爆發,加上這樣的健保結構,導致情況更惡化。美國哈佛大學健康政策研究員麥英泰爾(Adrianna McIntyre)直言:「除非自負額是零,否則看診、篩檢和其他項目都要民眾自掏腰包全額埋單。」
為了解決沒有健保的問題,聯邦政府考慮啟動天災計畫,以專給65歲以上老人的聯邦醫療保險(Medicare)110%計酬率,付費給醫治無保險民眾的醫師和醫院,只是就算美國聯邦政府介入,仍有問題要面對,因為並非所有保險公司和醫院有能力因應疫情。美國私人基金會「聯邦基金」(Commonwealth Fund)分析稱,美國每位家庭醫師平均照顧1萬人。
「我們缺乏第一線評估和建議的家庭醫師」,聯邦基金執行長布魯曼索(David Blumenthal)強調,家庭醫師能夠評斷是否已有症狀及進行治療。美國若要控制疫情,擴大篩檢是首要任務,而川普已在3月18日簽署國會通過的法案,同意全面免費篩檢,只是4月13日當周,美國每日平均篩檢數於15萬人,但專家認為,每日篩檢至少要達50萬人,顯示美國距離解除禁足令仍有一大段路。