沃爾（Rachel Wall）向醫生描述了自己陣陣咳嗽、極度疲乏及發燒等症狀，醫生要求她在位於美國丹佛的家中自我隔離10天，直至連續72小時沒有發燒症狀。在辛辛那提，愛德華茲（Elizabeth Edwards）的醫生建議她在家裡呆夠14天，直至連續三天不出現任何症狀。
在荷蘭，湯姆斯（Kevin Toms）的醫生也給他下了居家隔離14天的指令。在澳洲，麥肯齊（Amy McKenzie）的居家隔離時間可能更長，她需要連續兩次檢測結果皆為陰性，才能證明自己不再攜帶病毒；而只有等到症狀消失後，她才有資格接受檢測。
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康復中的新冠肺炎患者，何時可以在一定程度上安全回歸疫情前的生活？因為關於新冠肺炎病程的相關數據不足，而且人們對於新冠病毒的了解也在不斷刷新，世界各國、甚至很多國家內部不同地區給出的指導原則都有巨大差異。
此外，部分指導原則也視具體病例的嚴重程度和類型而有所不同，不確定性因此進一步加大。澳洲政府制訂了三套原則，一套適用於完全居家隔離的輕症患者，一套適用於住院病患，還有一套適用於醫務工作者。
這種政策上的差異讓患者困惑不已，他們不知所措，也不知道何時才算痊癒。他們說，這種情況進一步加深了自己的焦慮感。
「我們處於未知的領域。我們真的沒有答案，這才是問題所在。」紐澤西州澤西海岸大學醫療中心（Jersey Shore University Medical Center）家庭醫學系主任古米納（John Gumina）說道。紐澤西州是美國繼紐約州之後受疫情影響最嚴重的州。古米納建議患者進行為期14天的隔離，但他坦言，有時即使是這樣，病人也會覺得不舒服。
32歲的沃爾曾是一名實驗室科學家，如今轉行做了烘焙師。她的10天隔離期已於4月5日結束，但她表示自己還在咳嗽，有時咳得說不出話來。她說，吃流質食物和服用咳嗽藥可以緩解症狀，但每當站起身來，她的心臟就會跳得厲害。她打算繼續呆在家中。
她說：「沒人幫我們做檢測，我們也沒有足夠的知識來正確對抗病毒，這實在令人沮喪。」
38歲的愛德華茲從事風險投資工作。3月12日，她正在辦公室工作，突然感到呼吸困難，於是打電話給醫生。醫生說，她很可能患上了新冠肺炎，並要求她進行自我隔離。
她說：「我從未有過這種感覺。」愛德華茲參加過半程馬拉松賽，她的其中一位女兒出生時，她經歷了長達三天的分娩過程，都從沒有過這種感覺。
愛德華茲開始呆在家裡，但仍然繼續工作。六天後，她的呼吸變得更加急促，只能去醫院看急診。她說，這種感覺來勢洶洶，彷彿溺水一樣。
急診科醫生診斷愛德華茲患上了新冠肺炎，並建議她自我隔離，同時要多休息、多補水。 這次，她更嚴格地遵循建議，服用維生素、喝鮮榨果汁和水。血氧飽和儀是一種用來測量血氧飽和度的設備。每當愛德華茲感到呼吸困難時，血氧儀可以幫助她判斷情況，從而緩解壓力。她知道，只要數值保持在95以上，自己的身體便無大礙。古米納醫生說，如果數值掉到95以下甚至80幾，那就該去醫院了。
愛德華茲的症狀逐漸發生了變化：她開始咳出了痰，燒也慢慢退了，並逐漸恢復了體力和正常的呼吸功能。
3月26日，也就是14天隔離期結束的那天早晨，「我第一次感覺自己可以深呼吸了」，她說道。她覺得自己還無法跑一英里甚至幾個街區，但感覺可以做一些瑜伽動作。
愛德華茲對於何時才算隔離期結束也有疑惑。她說，醫生告訴她14天隔離期是從3月11日開始算起的。她不知道這個算法的依據是什麼，於是決定從3月12日，也就是她第一次感到呼吸急促的那一天算起。
就連很多醫生也說，隔離的起始時間其實很難確定。 「這真的很難，沒人搞得清楚，」 加州大學舊金山分校（University of California, San Francisco）的醫學教授費南德斯（Alicia Fernandez）說。費爾南德斯也是祖克柏舊金山綜合醫院（Zuckerberg San Francisco General Hospital）的基礎護理醫生。
這個問題的部分原因在於，科學家還沒完全弄清楚，患者什麼時候開始具有傳染性，或何時不再具有傳染性。
大多數新冠預防指南都關注在發病症狀，但有些患者的症狀極其輕微，可能不易察覺。美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）主任雷德菲爾德（Robert Redfield）不久前說，美國的無症狀感染者比例可能高達25%。專家表示，目前尚不清楚他們是否具有傳染性。中國和美國有些病例顯示，無症狀患者可能在最初感染後近一個月後才檢測出陽性。
美國疾病預防控制中心（CDC）指南稱，如果新冠肺炎患者符合以下三項標準，就不用再進行居家隔離：1.在沒有服用退燒藥之下，至少72小時沒有發燒；2.咳嗽和氣短等呼吸系統症狀有所改善；3.症狀首次出現以來至少七天。該機構強調，是否停止居家隔離，應與醫療機構、州和地方衛生部門視當地情況協商決定。
「當前，最佳解決方案每一天都可能會發生變化。」明尼蘇達州羅徹斯特市（Rochester）梅約醫學中心（Mayo Clinic）的傳染科醫生沙赫（Aditya Shah）說道。
30歲的麥肯齊是三個孩子的母親，在澳洲一家醫療保健機構擔任心理健康協調員。麥肯齊說，當她的病毒檢測呈陽性時，當地衛生機構起初要求她準備自我隔離14天。但她很快就意識到，隔離時間可能會更長。
麥肯齊說，由於自己的工作性質特殊，她必須要滿足更嚴格的條件才能停止隔離。在肺炎症狀消失後，她還要連續接受兩次病毒檢測，每次間隔時間24小時，且必須兩次結果都呈陰性，才可以解除隔離。美國醫生也說，檢測結果連續呈陰性是最佳標準，但由於檢測試劑稀缺，這項標準無法廣泛實施。
「人們以為隔離期只有14天，實際情況並非如此，」麥肯齊女士說，「你可能會被隔離很久，而且還得等收到檢測結果，這也需要時間。」
與此同時，麥肯齊（McKenzie）和男朋友在紐卡斯爾的家中一起隔離。紐卡斯爾位於雪梨北部，相距兩個多小時車程。她的孩子暫時在別的家庭生活，她不確定什麼時候才能見到孩子們。
麥肯齊說，在檢測結果呈陽性一週多之後，她能感覺到自己的症狀有所改善，比如呼吸沒那麼困難了，但處理日常雜務仍有難度。不久前她洗了個熱水澡，但立即感覺呼吸困難，因為水蒸汽刺激了肺部。使用吸入劑後，她感覺好多了。
「這有點嚇人，」她說，「當時我極度鬱悶，想著自己的身體再也好不起來了。」
在荷蘭，62歲的軟體開發員湯姆斯也不知道何時才能結束隔離。
「顯然，如果你出現症狀，就必須自我隔離14天時間，」他說，「但是如果你真的感染了，那究竟應該等多久？ 這個時間沒有統一的說法，如果有的話會很有幫助。」
3月11日，湯姆斯在看電視時感到身體陣陣發熱。到了第二天，他開始乾咳。第三天，他感覺自己的肺都變小了。透過遠程醫療諮詢，醫生說他可能患上了感染了新冠病毒，應該在家隔離14天。
在三天時間裡，他感覺胸口壓迫感越來越強，吃了退燒藥之後就休息了。到了第四天，症狀似乎已經逐漸穩定，但他說，自己又熬了六天時間，才感覺再次恢復了正常，之後的感覺就越來越好。
為了安全起見，14天隔離期結束後，他繼續隔離了兩天。現在，他又重新騎上了自行車。他說：「現在我的體力肯定差了一些。」
By Daniela Hernandez and Mike Cherney
