貧民窟的貧困、擁擠、公衛規劃不善等問題，加劇民眾患病風險。房屋用廢建材堆疊而成，幾乎沒有水電，也沒有汙水處理系統或衛生設施。在大流行爆發之前，部分貧民窟居民的健康早已被生活環境給拖垮，擁有愛滋病、瘧疾、霍亂、肺結核等病狀。
當一個容納2萬人的貧民窟只有380個廁所時，要求民眾多洗手、規定患者自我隔離幾乎是不可能的；家裡沒有冰箱可儲存食物，禁足令等於是要他們餓死。
貧民窟無政府 幫派代為執行防疫措施
美國智庫「布魯金斯研究院」（Brookings Institution）指出，公權力難以管轄貧民窟，要在當地實施檢疫限制、把民眾納入安全網是更困難的事。貧民窟的社會秩序是由當地犯罪團夥所規範的，在這些幫派眼中，當局貿然增強警力、兵力等於是要掠奪他們的地盤，他們肯定會予以抵抗，迫使公權力把防疫的工作交給他們這群犯罪團夥。
由犯罪集團實施隔離檢疫也很危險，他們可以利用這機會來剷除異己，哄抬重要民生物資的價格。在印度、巴基斯坦、南非等少數民族經常遭受暴力鎮壓的地方，少數民族或移民恐怕會被視為病毒攜帶者，甚至遭到迫害、屠殺。這些地區的專制政府也可能會要求犯罪集團限制貧民窟人民的行動，暗中付錢或鼓勵犯罪分子鎮壓任何試圖離開貧民窟的人。
全世界都應關注城市邊緣群體的困境
「布魯金斯研究院」建議國家政府及早針對貧民窟防疫擬定對策，地方當局需擔起責任保護城市貧民窟的健康與安全，要求犯罪集團配合公權力、禁止任何趁火打劫的不法行為。
防疫對策的優先任務是擴建醫療隔離設施，其次是確保人道救援組織在犯罪團夥控制的地區可以自由、無罪地提供服務；可以動員青年或宗教團體來傳播疫情資訊或送餐。國際社會則應該緊盯這些貧民窟的情形，協助維護弱勢群體人權。
