還好有網路，否則我們會更痛苦……真的嗎？
很不幸的是，想要擺脫衰退，沒有簡單的方法。比方說，歐巴馬所推出的財政激勵措施，效果就不怎麼好；而且就算推出規模更大的激勵方案，恐怕也不見得有效。
因為所謂的財政激勵，就是想靠著花更多錢、強化購買需求，來解決問題。問題是，光靠花更多錢，不足以解決問題。我們今天的難題，根源來自於經濟上「垂得低低的果子」所剩不多，而且越來越少。
也許你會說，不要急，應該一步一步來，慢慢改變我們所犯下的錯誤。無論怎麼說，財政激勵也不是全無道理，至少能幫我們這走下坡的經濟踩一踩煞車。
但就算是這樣，靠著國家舉債來取代民間舉債的做法，是無法讓我們的經濟再度繁榮起來的──因為，這麼做並沒有帶來創新。我們過去所做的一切，是建構在價格過高的房子、被高估了的股價之上，而今天，我們還沒有完全接受自己「遠比想像中窮」的事實。財政激勵只是掩蓋事實，把麻煩推給未來，而不是要解決問題。
更糟的是，每一次當有政治人物說要盡快復甦，就會讓問題更加惡化。人們都想回去過先前的好日子，但是要繼續像過去那樣揮霍之前，我們得先創造出更多財富才行。
對了，網路科技所帶來的那些「垂得低低的果子」，又扮演了什麼角色呢？答案：它讓這次的衰退，不像以前那麼痛苦。拜網路之賜，今天一個沒什麼收入的人，照樣能從網路上學習及獲得樂趣。
但網路所帶來的這個好處，正好也是讓這場衰退更加棘手的原因。因為，既然能上網免費學習與得到娛樂，我們自然可以更輕易地少花錢。我們所享受到的樂趣不受什麼影響，但在消費方面的經濟統計數據卻會更難看。
我們可以這麼說：網路降低了經濟衰退所帶來的痛苦，但也正好因為不痛苦，才讓衰退嚴重到難以想像的地步。換言之，網路──我們這偉大的、「垂得低低的果子」（原譯；創新）──讓經濟的起伏變得更為激烈。
＊作者為哈佛大學經濟學博士，目前任教於喬治梅森大學，並主持該校知名智庫Mercatus Center。《彭博商業週刊》稱他為「美國最炙手可熱的經濟學家」，英國《經濟學人》雜誌也選他為過去十年「最有影響力的經濟學家」。本文選自作者著作《大停滯》。
