所謂的新經濟時代─賺的錢,花到哪去了:《大停滯》選摘(2)

2017-04-16 05:40

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我點出以上這些,目的並不是要妖魔化醫療產業,不是要抨擊那些醫療機構,也不是要你別再去看醫生。問題,可能出在醫生身上,可能出在病人身上,可能出在政府身上,也可能出在保險公司身上。但或許,有問題的是統計數據;也或許,問題就出在我們每一個人身上。或者相反的,你可能會認為所有這些新的醫療保障,是打從切片土司問世以來最棒的發明。

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而「或許」這兩個字,正是這裡的關鍵詞。我們的醫療產業,並不特別值得被信賴。對於目前我們用來評估醫療產值的方法,老實說我沒什麼信心。該怎麼做,或不該怎麼做,我們其實並不很清楚。假如有更多錢可花,要把錢花在哪裡比較好,我們也不甚清楚。不管問題出在哪,對於醫療支出的品質與實際價值,我們都不是很清楚知道答案。

讓我們換個方式,進一步來了解這個問題:

有些醫療有效,有些則沒效。

關於這一點,我們都會同意。在沒效的醫療上,我們往往花更多錢,換來非常有限的回報;而在那些還算有效的醫療上,大部分──我們可以這麼說──的好處與支出都落到年長者身上。我們之所以如此花錢,其中一種可能是,希望當我們自己老的時候,至少能更長壽,活得更舒適,有更棒的病床、更多好醫生,以及更多好用的止痛藥。當然,最後我們很可能發現,花這些錢是值得的,畢竟死前的痛苦是令人相當畏懼的。

然而,即便我們大多數人都這麼想,「垂得低低的果子」──現代醫療的科技躍進──也不復見了。我們人生中的大半時間,都看不到太多這樣的果子,在此同時,我們必須不斷花更多錢在醫療上。也許,等到某人──例如張三──八十一歲迫切需要止痛藥時,「垂得低低的果子」會再度冒出,但依照張三今天的生活模式,張三今天的所得,張三對未來可能性的理解,以及張三對政治的失望,今天的張三還是享受不到什麼可口的果實。相反的,比起過去科技大躍進的時代──例如一八九○年──這樣的甜美果實可是從老人到小孩,天天都能享受到的。

增加醫療支出的好處都讓老人享用,當然未必是不對的。但其他大部分人之所以會覺得自己吃了虧,主要是因為大家並不覺得醫療產業的快速成長,為自己此刻的生活帶來明顯改善──就像當年電力、汽車所帶來的大改變那樣。這也提供了我們解讀當前美國經濟的另一個角度:今天醫療支出增加所帶來的好處,我們恐怕要等到很遙遠的未來才能享受到。

回來談談相關的統計。有評論認為,對於中位數所得的統計中,並不包含職場福利改善所帶來的好處。而如果我們能將這些福利加進來,長期所得的數字會比較好看些──至於好看多少,很難說,因為這些「福利」的統計,並沒算出中位值。

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