一場金融風暴，把十年來的成長一筆勾消
在我們繼續探討之前，我想先給大家看一看幾個圖表，讓大家更清楚果子垂得低低的那個時代，真的已經過去了──至少目前是如此。
下圖是美國中位數所得的成長率，從戰後開始，一直到金融風暴發生那年。
想知道我們創造出多少能嘉惠老百姓生活的好點子，中位數所得是最好的單一指標。然而，所呈現出來的結果卻令人難過。圖中淺色的線，是假設我們維持戰後初期的創新速度會出現的狀況──今天的中位數所得，將高達九萬美元。
但深色的那條線，則是我們實際上發生的結果。你會看到，中位數所得的成長率在一九七三年左右開始趨緩──我認為，這就是「大停滯時代」的開始。
如果我們把這個圖表延伸到二○○七年以後，結果還會更糟。當然，我們不能光看二○○七年以後這段期間的數據，因為這一波低迷本質上是週期性的，一旦出現強勢的成長，情況就會扭轉。但數字還是很嚇人：中位數所得在二○○八年重摔超過三％，把過去十年來那麼一點點的成長，全部一筆勾消；往回推十年，中位數所得其實是負成長的。
或者，我們也可以來比較一下不同年代的所得水準。一九四七年，中位數家庭所得是二一七七一美元。到了一九七三年（也就是短短的二十六年後）翻了超過一倍，來到四四三八一美元。接下來，我們看看二十一年後（也就是一九七三年到二○○四年這段期間），中位數家庭所得為五四○六一美元──僅僅增加了二二％。
低成長的狀態持續越久，所帶來的影響就越大。比方說，在年成長率二％的情況下，所得──以及一個國家的經濟──翻一倍大約要花三十五年；生活水準也一樣──至少用錢來衡量時是如此。
如果成長率是三％，生活水準只需二十三年（也就是還不到一個世代的時間）就能翻一倍；大約七十年之後，這個國家就會富裕兩倍以上──差不多就像美國與葡萄牙或斯洛伐克之間的差距；一百四十年後，更會翻上四倍──相當於美國與巴拿馬或哈薩克之間的差距。
看起來只是小小的成長趨緩，長期而言卻可能演變成不可忽視的差距。而美國家庭，已經有長達四十年時間，處於成長放慢的狀態下了。
如果你質疑，美國中位數家庭所得的數據又不是祕密，沒什麼大不了的。的確，但我們從來沒有給予這個數據正確的解讀。
左派人士確實曾指出這個問題，但通常把矛頭指向政治──分配不均、教育機會不足等等，而沒有注意到，我們正處於科技高原上這件事。而右派，則是根本不願面對成長趨緩這個事實，但是如今，中位數所得成長速度減緩、所得差距擴大，以及嚴重的金融危機──說到危機，還要外加對於金融市場的過度樂觀──綜合起來，問題已經太嚴重、太根深柢固到無法逃避，不能再用錯誤的數據解讀來掩蓋真相。
