要好好教育這些孩子，是可能的，也是必要的，我們應該更努力。但這跟把垂得低低的果子摘下來吃不同，這是一條漫長艱辛的路，困難重重，能不能成功都是個問題。
我們把果子摘完了，然後別人正在追趕……
在美國，直到一九七○年代左右，很大一部分的成長都是來自這三種「垂得低低的果子」。而這樣的「好料」，今天已經幾乎都看不到了。
電與自來水，大家都還在用，而且用得理所當然。問題不在於我們是否在退步，而是在這種情況下，未來生活水準的提升要從哪來？過去，各種發明帶來了豐碩的果實，但現在，已經很難如此。
你或許正在想，不會啊，我們所享用的「垂得低低的果子」，遠比我前面舉例得多。其他如便宜又方便的能源，以及聰明的開國元勳們所留下的憲法等等。但是，看看過去四十年來，能源並不是一直都這麼便宜又方便的；至於憲法，我們到底還有沒有在遵守，恐怕也是個疑問。你當然還是可以說，我們國家靠著五種垂得低低的果子立國，目前至少還剩下兩種。要這樣講，也沒錯。
有人也許會認為，我們今天之所以會如此，與就業市場上歧視女性、黑人與其他遭到不平等對待的族群有關，假如有更多婦女、黑人能獲得較高生產力的工作，經濟就會更好。
這話沒錯，但過去四、五十年來，這方面的歧視已經有了明顯的改善，而這也是為什麼未來的成長速度會相對較慢的另一個原因。想靠改善歧視來刺激經濟成長，最美好的時機已經過去了。
如果說，過去的各種──不只是一種──垂得低低的果子，陸續被我們享用殆盡，那麼也就意味著，未來還會有更多果子即將被我們摘完。而這也就是為什麼從長期來看，我反而像是個樂觀主義者。
無論怎麼看，今天的我們再也沒有那麼多好料可撈了。先撇開網路不談（我在第三章會談到這部分），我們都在設法從過去幾十年所熟悉的發明中，增加一點點進步，然後勉強從中擠出一點點利潤。在這種情況下，很難大幅度提升我們的生活水準。
話說回來，世界上有很多國家，現在倒是能享用一些垂得低低的果子，只是這樣的果子美國人自己吃不到。比方說：直接借用與改良那些來自北美、歐洲與日本的科技與制度。
經濟學家有時會把這種做法稱為「追趕式成長」（Catch-up growth）。顧名思義就知道，那些已經領先的經濟體，無福享有這種成長，倒是像中國這類的國家，正在學習如何摘下這些果子，強大自己。這也就是為什麼總體來看，全世界的經濟成長還滿不錯的，即便那些先進國家──例如美國──的表現不好。因此，儘管美國的相對經濟優勢正在消失，我們還是有很多理由為全球這樣的趨勢感到高興。
