新型冠狀病毒引發的武漢肺炎（新冠肺炎）侵襲全球，最先傳出疫情的中國施壓「吹哨者」噤聲，被指責是讓疫情爆發的因素，隨著許多國家的疫情加劇，不少專制政權假藉防疫之名，行打壓新聞自由之實，《華盛頓郵報》指出，倘若媒體質疑政府防疫不力，或是報導的確診數過高，都會面臨罰款、坐牢等懲罰，外國媒體則被撤銷採訪證。
確診數與政府公告不同就開罰
埃及目前確診逾1100例，其中78例死亡，但《衛報》駐開羅特派員米凱爾森（Ruth Michaelson）引述加拿大流行病學家說法，認為埃及隱匿病例數，實際可能超過19000人感染，而《紐約時報》開羅分處負責人威爾士（Declan Walsh）推文表示認同，結果埃及新聞總署（SIS）撤銷米凱爾森的採訪證，並譴責威爾士，最後威爾士刪除推文。
Egypt targets Guardian, NYT journalists over coronavirus reports https://t.co/rqmFJMT1so
— Al Jazeera English (@AJEnglish) March 18, 2020
保護記者委員會（CPJ）指出，埃及是全球關押記者第3多的國家，同樣大肆抓捕新聞工作者的土耳其不惶多讓，無國界記者（RSF）稱，目前有8名記者因報導武漢肺炎疫情，正等候檢方是否起訴。曾是記者的土耳其國會議員亞卡達謝（Barış Yarkadaş）推文稱，土耳其北部城市巴爾滕（Bartin）1家媒體老闆和總編輯3月中旬被關，因為他們頭條報導當地醫生確診。
1- Gazetecileri değil, virüsü durdurun! Bartın'da yayın yapan Halk Gazetesi ve Pusula Gazetesi'nin Sahibi Mustafa Ahmet Oktay ile Yazı İşleri Müdürü Eren Sarıkaya bu sabah Bartın Emniyet Müdürlüğü Siber Suçlarla Mücadele Şubesi tarafından gözaltına alındı. Suçlama ise garipti:
— Barış Yarkadaş (@barisyarkadas) March 18, 2020
濫貼「假新聞」標籤打壓異己
亞卡達謝直言，此舉「相當奇怪」，因為當地政府證實有醫生感染武漢肺炎，但約1小時後，報導此事的新聞工作者就被關押。另外，伊拉克政府2日暫時撤銷路透（Reuters）記者的工作證，理由是報導推測感染者可能數以千計，不符伊拉克衛生部確認的病例數，而伊拉克目前累計不到1000例，其中61人死亡。沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國，則是對「假新聞」開罰。
不過《華盛頓郵報》稱，專制政權濫用「假新聞」之名來打壓監督的聲音，此舉在前蘇聯加盟共和國很常見，俄羅斯對質疑政府反應的媒體撤銷執照，亞美尼亞施壓媒體下架報導或修改內容，而白俄羅斯網媒Ezhednevnik總編輯薩佐科（Sergey Satsouk）3月底被關押，原因是批評政府防疫能力。白俄羅斯目前累計確診逾560例，其中8例死亡。
Journalists threatened and detained as countries on multiple continents restrict coronavirus coverage https://t.co/i2nn2jrffB
— The Washington Post (@washingtonpost) April 5, 2020
匈牙利民主表象瓦解
俄羅斯聯邦通訊、資訊科技及大眾媒體監督署（Roskomnadzor）警告，散布不實資訊可能「擾亂公共秩序和公共安全」，不少確診數多於官方公布數字的報導均被要求撤下，且散布「假新聞」可被處以最高6400美元罰金，在社群平台分享不實資訊也是相同懲罰。掌權17年的亞塞拜然總統阿利耶夫（Ilham Aliyev）趁機修法，把醫療系統到交通運輸網，全列入可能變成「假新聞」的議題。
歐洲理事會的亞塞拜然特別報告員蓋爾（Roger Gale）直批，阿利耶夫趁疫情時修法的行為「可恥」，「國家領導人濫用公衛緊急狀態來收緊權力，真是難以置信」。另外，部分表面民主的國家也露出真面目，匈牙利3月30日通過《緊急法》，讓總理奧爾班（Viktor Orbán）可以無限期維持國家緊急狀態，同時可對「曲解」或散布「假新聞」的人判處5年徒刑。
As PM Viktor #Orbán put it in his letter to CoE Sec-Gen @MarijaPBuric, those criticising the #Hungarian measures should read first the bill before echoing the Hungarian opposition's charges. If you are not able to help us, please refrain from hindering our defence! pic.twitter.com/Uagxvezpe4
— Judit Varga (@JuditVarga_EU) March 25, 2020
趁機立法限縮新聞自由
自由之家（Freedom Hous）歐洲及歐亞研究主任查奇（Zselyke Csaky）痛批：「《緊急法》勝過一切，揭穿匈牙利的民主表象。」面對國際指責，奧爾班不痛不癢，甚至致函歐洲理事會秘書長布利奇（Marija Pejčinović Burić）說：「若無法在當前危機對我們伸出援手，也請自我克制，不要妨礙我們自我保護的努力。」反對政府的媒體則被批為「散布病毒的根源」。
而在拉丁美洲，我國邦交國宏都拉斯已宣布進入緊急狀態，還撤回原先對新聞工作者的司法承諾，不保證媒體不會「被任何罪名起訴」。巴西總統博索納羅（Jair Bolsonaro）則延長新聞禁令，即在政府確認前不可發布，巴西最高法院暫時維持此令，反觀印度也提出類似命令，但被印度最高法院否決。委內瑞拉記者羅哈斯（Darvinson Rojas）也因報導疫情，遭到政府關押。
菲律賓新法則規定，發布政府認定的「假新聞」，可判坐牢2個月或約2萬美元罰金。「在這公衛緊急時期，政府面臨強力要求，提供真實資訊，讓每個人和社區能決定該怎麼做」，聯合國保護言論表意自由特別報告員凱伊（David Kaye）強調，「重點在於活躍的新聞媒體，不會擔心刊出報導後，遭到恐嚇、威脅，甚至被視為犯罪而判刑」。
