鄧小平希望以「一國兩制」推動統一，對於不會看到臺灣回歸，他多次直言遺憾。1989年5月16日，鄧小平在會見蘇共總書記戈巴契夫時說：「我這一生只剩下一件事，就是臺灣問題，恐怕看不到解決的時候了。」總括而言，鄧小平「一國兩制」的構想，是在當時的歷史條件下，中國領導人所能提出的最富於政治智慧的想法，而這構想也影響了中國此後幾代領導人對臺灣的政策，不過，他們似乎都未想到要尊重臺灣人民對臺灣前途的自決權，他們也堅決否認中華民國主權獨立。
雖然中國一再強調臺灣問題是中國內政，反對美國干預，經由美國來壓迫臺灣卻一直是中共的思維。但在此想法下，鄧小平對臺灣內部的發展完全誤判，例如他以為中美建交後，便可在1980年代完成統一。誤判原因是誇大了臺灣對美國依賴的心理，而小看了臺灣人民自立自強的精神。在中英香港談判時，鄧小平還託柴契爾夫人傳話雷根，要雷根去說服蔣經國接受「一國兩制」。1987年3月9日，美國在臺協會主席羅大為告訴蔣經國：「過去幾年間，中共曾經設法影響美國，希望美國能夠促使總統先生與鄧小平去談判，甚至於要求英國首相柴契爾夫人來作說客，勸服雷根對中華民國施壓力，這都被雷根所拒絕了，因為他認為這件事應該讓中國人自行來解決。」
「和平統一」與「武力解放」一直是中國對臺政策的一體兩面，從毛澤東，鄧小平到習近平，60多年來沒什麼本質的變化。中華人民共和國歷來在宣傳上高喊，臺灣問題是國家統一的問題，是一個民族感情的問題。這種宣傳上的高調，似乎使這一問題沒有什麼迴旋的餘地。但是，1972年毛澤東說過：「世界事大，臺灣事小」，「把它放到一百年以後再考慮。」鄧小平也表示過「如果一百年不行，那就一千年。」習近平能等多少年呢？
*作者為牛津大學國際關係學博士
