紐約的時報廣場空無一人，新冠病毒對美國最大城市造成的威脅表露無遺。
與此同時，向東7,500英里，在中國成都一家擁擠的餐館裡，年輕人正在吃火鍋慶祝隔離結束。
在福建省，中國專家組前往機場搭乘包機去幫助已經不堪重負的義大利。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
上周，展示上述三個景象的照片並排發布在中國官方媒體新華社的推文中，體現了中國共產黨的一項宏大行動，即精心編寫疫情故事並將中國塑造成全球救星。
中國國家主席習近平上周在與二十國集團（Group of 20）成員國其他領導人的影片連線中表示，為遏制病毒在國內傳播，中國付出巨大犧牲，現在將向其他國家提供援助。
中國駐法國大使館在推文中使用了更為直白的措辭。該使館表示，當疫情肆虐全球時，各國的求助對象是中國，而不是「民主燈塔」美國；向80多個國家伸出援手的是中國，而不是美國。中國最早出現新冠病毒疫情，最早付出了幾千人死亡的代價，而現在，中國正利用疫情在全球蔓延來強化其對全球領導權愈加明確和堅定的主張，中國與美國長達數年的衝突也因此加劇。
這一波公關攻勢，連同關鍵物資的輸送，使得中國有能力去佔領美國逐漸轉向國內事務後在國際舞臺上留下的空白，同時也幫助中國領導人分散國內民眾的注意力。中國政府在疫情暴發初期的應對失誤曾引發民眾批評。根據中國官方媒體的報導以及政府和公司的聲明，在3月份的兩周裡，中國政府機構、企業和慈善機構共計向89個國家捐贈了超過2,600萬隻口罩、230萬個檢測試劑盒以及其他物資。周二（3月31日）中國外交部稱，獲得中國疫情相關援助的國家總數已經達到120個。
在受到疫情重創義大利等國，這些援助引發了當地民眾的怒火，他們質問為何中國的支持比德國和美國等更親密盟友來得更快。
德國海關官員在這些天已經扣留了本來要運往南部鄰國的醫療設備，以確保這些物資不會流向奸商。鄰國捷克也查獲了一批原本是要發往義大利的口罩。
與此同時，中國向義大利發送了數以百萬計的口罩，包裝上印有一首意大利歌劇詠嘆調的歌詞。
儘管法國也給羅馬送去了100萬隻口罩，並且法國和德國的醫院都接收了部分從義大利轉移過來的病人，但歐洲的援助並沒有那麼迅速，而且溝通也不順暢。法國官員表示，面對中國插足四分五裂的歐洲這種情況，他們無能為力。2月初，當中國仍然是疫情中心時，歐盟和美國曾低調地向中國捐贈了總共30噸醫療物資。
除了提供物質幫助，中國政府還向歐洲和亞洲多國派遣了專家組，並通過影片電話會議對那裡的醫護人員給予指導，這類似於美國在2014年伊波拉疫情期間在國際上扮演的角色，當時美國國際發展署（U.S. Agency for International Development）向西非國家提供了關鍵的援助和建議。
智庫德國馬歇爾基金會（German Marshall Fund of the United States）的歐中關係專家Andrew Small在談到中國政府試圖改變疫情輿論時稱，他們能夠以如此之快的速度調整策略令人震驚。但Small認為，基本上從危機伊始，他們就已做好了為贏得這場戰鬥的宣傳部署。
中國外交部表示，對於曾為中國抗疫提供援助的國家，中國定會投桃報李，並承擔大國責任。
外交部在針對《華爾街日報》發布的聲明中稱，中國無意博得讚許，但也絕不接受無端指責。
3月10日是一個重要時刻，當日中國國家主席習近平赴武漢考察。在此之前，中共似乎深陷輿論漩渦。包括中國社交媒體用戶在內的批評人士指責官員們起初隱瞞實情，最終釀成疫情蔓延。有人懷疑中國嚴苛的防控措施能否阻止疫情傳播。通過赴武漢考察，習近平表明了中共對這一策略的信心。
同一天，美國總統川普（Donald Trump）在與參議員舉行的一次會議上淡化了這場危機，他說：「我們處理得很好。會過去的，保持冷靜就行了，會過去的。」
隨著美國的感染病例成倍增加，川普開始將該病毒稱為「中國病毒」，隱晦地將疫情歸咎於中國。作為回應，中國外交部對該病毒的來源提出質疑，稱科學家們尚未確定該病毒來自武漢。
中國外交部發言人趙立堅開始宣揚這樣的一種說法，即該病毒是去年10月來到武漢的美國軍人帶來的。中國國家電視台也認為這種可能性不小。
美國國務院因這種說法召見了中國駐美大使，西方國家政府此後也指責趙立堅在全球面臨新冠疫情危機的情況下散布不實資訊。
與此同時，中國外交官、國家媒體和慈善機構開始宣布向受疫情衝擊的國家提供物資援助。
中國已經向中東疫情嚴重的地區運送了物資，主要是伊朗。如今，中國已向全球多個國家捐贈和銷售了抗疫物資，中國官媒也經常對此進行正面報導。
中國企業也加入了這一行動。與電子商務巨頭阿里巴巴集團控股有限公司（Alibaba Group）創始人馬雲（Jack Ma）有關的慈善機構已經捐贈了逾1,400萬隻口罩，其中包括馬雲從上海運到田納西州孟菲斯的100萬隻口罩，同時運送的還有50萬個試劑盒。中國通訊設備巨頭華為技術有限公司（Huawei Technologies Co.）向包括西班牙、捷克、義大利、波蘭和愛爾蘭在內的幾個歐盟成員國捐贈了數以百萬計的口罩。
馬雲公益基金會（Jack Ma Foundation）不予置評，並請記者查閱其網站和社交媒體賬戶。華為發言人Joe Kelly表示，大多數受助人表達了誠摯的感謝，但有一小部分人可能誤解了他們的動機，而華為的動機就是在能夠提供幫助的時間和地點幫助別人。
中國援助歐洲的規模最大的幾批物資交給了奉行民粹主義、民族主義或持歐元懷疑論的領導人，這些領導人曾推動參與中國大型國際基建計劃「一帶一路」倡議。
3月24日，一架來自深圳的飛機載著300萬隻醫用口罩降落在匈牙利。這些口罩包裹上都寫著「Hajra Magyarorszag!」，意思是「前進，匈牙利！」這是當地的足球加油口號，也是匈牙利總理歐爾班（Viktor Orban）的競選口號。飛機上塞滿物資，歐爾班很高興地走過飛機的狹窄通道，與中國機組人員碰觸手肘，並說：「太棒了！」
在中國國家電視台轉播的新聞中，歐爾班表示：「我可以這樣描述我看到的情況：在西方，基本上所有東西都短缺。我們能夠得到的幫助來自東方。」
捷克獲得了從上海空運來的110萬隻防護口罩，該國總統澤曼（Milos Zeman）一直在推動讓捷克成為「中國通往歐洲的門戶」。
美國總統川普周一（3月30日）表示，美國計劃向義大利運送價值約1億美元的醫療設備。然而，在義大利疫情最嚴重的時候，物資卻流向了美國。3月中旬，美國空軍將50萬份在義大利製造的冠狀病毒檢測劑空運到田納西州，此舉引發了人們的憤怒，並與中國的行為形成了鮮明對比。
天主教報紙Settimana News的專欄作家、義大利漢學家Francesco Sisci表示：「美國沒有發揮領導作用。歐洲失去了存在感……幾十年來，西方第一次迷失。」他說道：「在出現這種真空的環境下，中國做出了榜樣。他們就在那裡，提供了很大的幫助。」
美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）上周在一次新聞發布會上說，他向包括義大利在內的盟國表示，美國致力於幫助他們應對新冠疫情。
龐畢歐稱：「中國共產黨對我們的健康和生活方式構成嚴重威脅，武漢病毒疫情清楚顯示出這一點。」
在義大利，民粹主義外交部長路易吉·迪馬約（Luigi Di Maio）是最強烈地稱讚中國援助的人士之一。迪馬約曾推動義大利參與「一帶一路」計劃。
如同歐盟外交政策負責人博雷爾（Josep Borrell）在部落格中所描述的那樣，歐盟開始在「全球口水戰」中反擊。
博雷爾寫道：「我們必須意識到，這裏存在著地緣政治的成分，包括通過傾向性陳述和『慷慨政治』增加影響力。」博雷爾稱：「我們需要以事實為武器，保護歐洲不受誹謗者的攻擊。」
中國外交部周一（3月30日）在北京舉行的新聞發布會上瀰漫著有關中國所起作用的緊張氣氛。中國外交部發言人在會上反駁了荷蘭和西班牙對中國生產的口罩和試劑盒質量的批評。
華春瑩說：「實際上，在中方剛剛開始抗擊疫情階段，我們收到的其他國家提供的物資中是有一些不合格的，但當時我們選擇的是相信和尊重別國的善意，予以低調妥善處理。」
當有記者問道如何看待有歐洲官員稱中國利用向他國提供抗疫援助進行政治宣傳時，華春瑩對此表示憤怒。她問道：「他們是不是希望中國這時袖手旁觀、無動於衷呢？」
中國商務部周二（3月31日）表示，正在加強對出口的新冠病毒相關抗疫物資的質量檢查，以確保物資符合目的地國家的標準。
關於中國在抗擊疫情和提供援助方面取得成功的議論給了北京一個提升其國際信譽的機會，就像中國在2008年金融危機期間所做的那樣，當時，中國推出了一項巨額刺激計劃，幫助提振了全球經濟。
中國官員強調，中國國家主席習近平親自指揮疫情抗擊工作。中國外交部副部長羅照輝在一個新聞發布會上表示：「大疫當前，習近平主席提出的人類命運共同體這一理念更凸顯出時代價值。」
在幾周沒有溝通之後，川普上周四（3月26日）同習近平通電話，討論合作抗擊疫情一事。在此次通電話前幾天，特朗普曾表示將停止使用「中國病毒」一詞。
中國官媒報導稱，習近平在與川普通電話時呼籲兩國加強抗疫等領域合作，並表示中方願向美方提供力所能及的支持。
川普在與習近平通話之後發表推文稱，中國對抗擊這種病毒有豐富經驗和深刻理解。特朗普表示：「我們正密切合作。致敬！」
中國已表示，國內新冠病毒感染率穩步下降。中國衛生部門報告稱過去一周幾乎沒有新的本地傳播感染病例，但仍對境外輸入病例保持高度警惕。
上周，中國政府有關部門開始公布無症狀新冠病毒攜帶者人數，此前有說法稱中國人為地將感染者數量控制在較低水平。中國表示，截至周一（3月30日），接受醫學觀察的無症狀感染者為1,541例，其中境外輸入205例。
文：Philip Wen / Drew Hinshaw
