面對美國對臺政策天翻地覆的轉變，1971年10月27日，蔣經國代表蔣介石召見國軍高層，指示「今後作戰一切以防守為著眼，關於反攻大陸的措施不必做太多的準備。」這是1949年後兩蔣對國軍軍事戰略的第一次公開轉變。12月1日，蔣介石在日記中說，「今後打破尼丑險惡陰謀之道。第一，接受連任下屆總統，團結內部。第二，加強軍事與國防科學，力求獨立自保而已。」所以，蔣對臺灣前途的戰略定位很清楚，就是「獨立自保而已」。12月31日，蔣介石終於決定「反攻戰略重新部署，計畫與行動完全變更。此一自立自保，以退為進，以守為攻，以靜制動之戰略，至為重要。」至此，蔣介石明確放棄了「反攻復國」的舊國策，而確立「獨立自保」的新戰略，可是臺灣民眾並不知道這一變化。
1972年7月22日午後，蔣介石心臟病發作，出現心肌梗塞，從此不再視事，臺灣逐漸進入蔣經國時代。8月24日，沈劍虹又去找季辛吉，再次拋出中華民國「獨立」的概念，他說，有些中華民國的友邦說，我們應該成為獨立國家。季辛吉一聽問題嚴重，立刻施以緩兵之計，宣稱他不認為需要如此。在美國大選後，事情會改變。臺灣那樣做會在美國造成極大問題。是他的話，他寧可等待，中華人民共和國可能改變立場，中、蘇可能爆發戰爭。沈劍虹安慰他說：「我們一向保持安靜，從來不洩密。即便是情況很惡劣，我們也保持安靜。」沈劍虹與楊西崑的這些談話恐怕不只是他們個人的意思，而是兩蔣授意的非正式試探，但美國不願幫忙，因為季辛吉已經向周恩來秘密承諾美國不支持「兩個中國」或「一中一臺」的方案，也不支持「臺灣獨立運動」，而沒有美國的明確支持，兩蔣就不敢宣佈「中華臺灣共和國」獨立。
蔣介石曾經深信尼克森要扶植臺獨勢力殺害其父子，出賣臺灣給中共。他在日記中常常罵美國借刀殺人，使各國反共領袖無法生存，他認為彭明敏就是美國借刀殺人的陰謀。但是，中華民國被迫退出聯合國後，面對美國與中國改善關係的致命威脅，只要能保衛臺澎金馬不落入中華人民共和國之手，蔣介石還是願意考量「一中一臺」的方案。蔣介石反對臺獨，只是擔心他在臺灣統治的合法性，害怕臺獨力量被美國利用，成為除去其父子的工具。雖然擔憂統治的合法性，但事在人為，如果是他自己領導的臺灣獨立，則另當別論，所以，儘管有心理障礙，在萬不得已時，蔣介石並不完全排斥自己宣布臺灣獨立的可能性。蔣介石在晚年，堅持臺灣的事實獨立，放棄了要求各國必須在「兩個中國」之間做選擇，他接受讓兩者都加入聯合國。但是，再有創意的外交策略也未必抵擋得了尼克森、季辛吉帶來的震撼。後來，在美國的反對之下，蔣介石已經無力推動「中華臺灣共和國」獨立了，蔣介石是一個現實主義領導人，他懂得在關鍵時刻退讓。蔣介石逝世42年，臺灣人民仍然在追求臺灣的「獨立自保而已」。不過，看到今天蔡正元，洪秀柱之流對中共卑躬屈膝的態度，蔣介石若地下有知，一定拍案而起。
＊作者為牛津大學國際關係學博士
