衛生專家表示，由於缺乏像南韓那樣的病患篩查，美國官員對病毒接下來的去向幾乎一無所知，也掩蓋了病毒傳播的規模。
「檢測非常重要，」史丹佛大學（Stanford University）醫學院教授、傳染病醫生馬爾多納多（Yvonne Maldonado）表示，「如果能盡早隔離這些人，就更容易控制問題。」
南韓的新冠檢測中僅有約3％確診。義大利則截然不同，檢測者中有超過六分之一呈陽性。
南韓檢測數量之高，反映出南韓汲取了五年前對中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS）應對不力的教訓，政府也因此獲得了更多權力。現在，調查人員可以調取信用卡消費記錄、智慧型手機數據和監視攝影機錄影。綜合以上資訊，就能勾勒出確診患者的移動路徑，以及潛在受影響人群的概況。
首爾政府把提高公民警惕性作為應對措施的重要一環。衛生官員每天做兩次簡報。當附近出現感染病例時（哪怕是仍在調查中的潛在感染），市民都會收到短訊提醒。
南韓疾病控制和預防中心（Korea Centers for Disease Control and Prevention）表示，目前醫生可以開單，讓去過11個受影響國家（包括中國和義大利）後出現發燒、呼吸道症狀或不明原因的肺炎患者接受檢測。
並非所有檢測都是免費的，但要求檢測的民眾不會受到任何阻礙。文錫甄（Moon Seok-jin）有輕微咳嗽，並感到胸口有些疼痛，但他上個月接受檢查時並未被視為高危險患者。29歲的他最近沒去過中國，也沒有發燒。
2月22日，文錫甄去了首爾附近的一所大學醫院，身穿防護服的三名人員採集了他的樣本，並幫他拍了X光片。他支付了15萬韓元（約台幣3600元）。對方告訴他，如果檢測結果呈陽性，會派救護車來接他。但他的檢測結果為陰性。
「這麼快就收到檢測結果，我鬆了一口氣。」文錫甄表示。他的私人補充醫療保險後來報銷了這筆檢測費用。
文／Dasl Yoon、Timothy W. Martin
