目前全球大部分科研中心的疫苗開發團隊，都瞄準武漢肺炎病毒表面的棘狀蛋白，這是肺炎病毒侵入人體細胞的關鍵結構，只要能阻止棘狀蛋白與人體細胞表面受器結合，就能避免感染病毒。不過美國國家衛生研究院和「Moderna」則著眼傳訊核醣核酸（mRNA）開發疫苗。
科學家複製武漢病毒中發出「製造棘狀蛋白」指示的片段mRNA，再放進疫苗中。疫苗注射進入人體後，體內細胞便會生產無害的棘狀蛋白，而當免疫系統遇到陌生的蛋白質或病毒，抗體便會迅速反應並進行攻擊。比起傳統疫苗，選擇mRNA疫苗可以有效縮減疫苗製備流程，而且也降低蛋白質的相容性與過敏風險。
不過沃爾特．里德陸軍研究院（Walter Reed Army Institute of Research）傳染病研究中心主任麥克爾（Nelson Michael）提醒，疫苗開發成功上市後，由於接種民眾多半健康無疾病，如果疫苗真的會產生不尋常的副作用，研發團隊需要很長時間才能收集到足夠數量的案例。
武漢肺炎疫情接連在許多國家大爆發，疫苗研發團隊也全力與疫情賽跑。台灣國衛院已宣布投入三種疫苗開發，德國CureVac和美國Inovio等生技公司的研發進度也有好消息，其中Inovio疫苗可望在下個月於美國、中國和南韓進行臨床試驗。
