源自中國的新冠肺炎（武漢肺炎、COVID-19）風暴席捲歐洲，當重災區義大利、西班牙政府相繼祭出「全境封鎖」等強力措施圍堵疫情，在確診病例亦超過千例的英國，當局的防疫對策顯得相對溫和，形同放棄大多數國家採行的「採檢-隔離-追蹤」途徑，外界更解讀強森政府的如意算盤是放任民眾染病，進而達到「群體免疫」的目標。不過，超過200名學者14日聯名發表公開信，質疑政府現行政策為醫療體系帶來龐大壓力，更形同使許多民眾的性命蒙受不必要風險，呼籲當局加強防疫工作力度。
截至當地時間15日午夜為止，英國共有逾3萬7千人受檢，累計確診人數達1142例，死亡病例一夕之間翻了一倍，來到21人。而英國首相強森（Boris Johnson）12日召開疫情記者會時，則直言「疫情將持續擴散，我必須坦白告知英國公眾：還有更多家庭會提前為心愛的人送行。」英國政府首席醫學顧問惠蒂（Chris Whitty）更估計，在最壞情況下，將有80%英國民眾感染新冠病毒，未來亦將不再對症狀輕微且已自我隔離的疑似患者採檢。
以人命為代價？「群體免疫」對策遭質疑
Confused about the UK’s #coronavirus approach?
— Nina dos Santos (@NdosSantosCNN) March 13, 2020
Aren’t we all.
Here I have tried to answer today’s burning question: ‘What does Britain know that Europe doesn't?’ - CNN https://t.co/Uly3qBTx1x
英國政府首席科學顧問韋蘭斯（Sir Patrick Vallance）13日表示，當局應對新冠肺炎疫情時，無須刻意抑制傳播，而應運用群體免疫（herd immunity）的概念，在疫苗研發成功前，將感染率控制在醫療體系尚能承受的範圍內。
也就是說，在下一波疫情來臨前未雨綢繆，讓國內大部分人口（粗估約60%）染病，輕症者在痊癒後自然產生抗體，整體人口達到一定程度的免疫後，從而使尚未免疫的個體不被傳染，就能讓染病風險、死亡率最高的脆弱族群獲得保障。但在仰賴群體免疫對抗傳染病的先例中，大多數人皆是透過接種疫苗而免疫，新冠肺炎疫苗何時出現仍是未定之天。
韋蘭斯還說，他將與惠蒂（Chris Whitty）發表2人據此論點建立的模型。不過，伯明罕大學（University of Birmingham）教授謝克（Willem van Schaik）就指出，英國人口約6640萬，換言之，若要達到6成人口感染並康復的目標，表示至少有近4000萬人染病，「雖然幾乎不可能預測將賠上多少性命為代價，但我們保守估計，至少有成千上萬人、甚至可能有數十萬人因此死亡。」
Scientists warn UK’s coronavirus response is inadequate https://t.co/1zELFIR1Am
— Financial Times (@FT) March 14, 2020
謝克進一步指出，群體免疫的策略若要奏效，必須能控制數百萬起感染在相對長的期間發生（盡可能使高峰延後至夏季），否則國民健保系統（NHS）將會崩潰。謝克直批，英國是全歐洲唯一「對病毒採取自由放任態度」的國家。
在公開信中，學者們也表示群體免疫策略不足以對抗疫情，呼籲政府採取更強力的「社交疏離」（social distancing，亦即減少人際接觸）措施，將顯著減緩疫情的傳播，從而挽救數千人的性命。頂尖醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）總編輯霍頓（Richard Horton）也在推特發文，強調「為了避免英國發生不可控的災難，NHS必須做好準備，我們需要立即且果斷的社交疏離與關閉政策......在義大利正上演的，是千真萬確的現實，但我們的政府尚未對此做足準備。」
Boris Johnson once said his political hero was the mayor in “Jaws,” praising him for defying mass hysteria to keep the beaches open after a constituent is eaten by a shark. As the coronavirus now stampedes across the world, he's heeding the same principle. https://t.co/GoUCNRvxu8
— New York Times World (@nytimesworld) March 14, 2020
強森政府的一場豪賭
不過，英國衛生與社會保障部發言人則澄清，韋蘭斯的原意「被誤會了」，並強調英國的抗疫重點已脫離「圍堵」（contain）階段，轉移至「延遲」（delay）疫情蔓延速度，對國家免疫程度有基於科學的認知，才能確保後續對策確實發揮效果：「群體免疫並非政府行動的一環，而是疫情流行之下的附帶結果。我們的目標是拯救生命、保護最脆弱的群體，並減輕醫療體系的壓力。」
英國廣播公司（BBC）科學記者戈許（Pallab Ghosh）則分析，英國政府之所以尚未仿效許多歐洲國家，採取全面停課、下達旅遊禁令等措施，主要是考量英國疫情尚未達到高峰，且參照義大利、西班牙等國的先例，這些國家的疫情並未在祭出嚴格措施後放緩。
英國政府也認為，根據模擬結果，該國要在14週後才會達到疫情高峰，現在就施加嚴格隔離規定還為時過早，更可能使民眾在長時間遵守規定後出現疲態，反而在疫情爆發時逃離家園；而就現狀看來，新冠肺炎對兒童的威脅性較低，停課更將使許多醫護人員為了照顧兒女，被迫暫時離開工作崗位。
不過，一群英國行為學家也發表公開信，質疑政府此論點的科學依據何在，「我們不確定『行為疲勞』的概念多大程度適用於當前的特殊情況......政府卻據此制定高風險政策。」這群學者表示，政府遲未採取積極措施，恐削弱民眾對疫情緊迫程度的認知，「激進的改變，可能會使效果好上許多，拯救許多人的性命。」
但仍有科學家對強森政府的現行政策表達支持，倫敦政經學院（LSE）全球衛生政策教授文納姆（Clare Wenham）就是其中一人，她告訴美國有線電視新聞網（CNN），政府的首要任務應是避免民眾恐慌，配合預防措施，而在擁有明確證據前，各國的防疫措施如同「一場豪賭」。許多國家領導人屈服於民意壓力，在沒能證實停課的防疫效果前就採取行動，反觀「強森政府正在檢視現有的證據，英國現今的態度相形下確實較為謹慎，但如我所說—這就是一場豪賭。」
看更多【武漢肺炎疫情】最新報導： http://bit.ly/36PGP2b
