只是想追求民主，為何成了「叛亂犯」？1979年末世界人權日，黨外雜誌《美麗島》成員於高雄發起遊行與演講，訴求解除戒嚴、國會全面改選、修改憲法等，14日總統府資政姚嘉文昔日亦在其中，之後卻面臨軍事審判、被控叛亂、以唯一死刑之「二條一」起訴。如今姚嘉文於國家人權博物館、昔日遭審判之地進行演講，回憶起在獄中等待審判的日子，是被關進暗無天日的牢房、連續50天被禁止睡覺，檢察官請菸、請咖啡勸說「如果認罪就不會被判死刑了」，他笑回對方：「死不死不是你決定的，你一個檢察官怎麼影響法官？」
14日講座上，姚嘉文被講座主持人、台大歷史教授陳翠蓮問起當時心情「怎麼面對這樣的起訴？不害怕嗎？沒想過妥協認罪嗎？」姚嘉文仍能堅定地回：「我們理直氣壯，不怕。」
在姚嘉文看來，自己當年做的事情並沒什麼特別，只是反應了台灣人民的希望，然而美麗島也確實成了台灣重要轉捩點，自那之後，「台灣從一個專制時代走向民主時代，從大中國時代走向台灣的時代，從白色恐怖走向自由的時代。」
美國斷交引起全台灣民主熱潮 姚嘉文看美麗島：我們沒有做什麼了不起的，是反應時代需求
說起美麗島事件發生背景，姚嘉文說當時的中華民國以「中國政府」自居，台灣人民在政府之中佔的是少數，多數來自中國籍的「萬年國會」。而在美麗島事件前後，台灣人終於發現不民主，為了推動現代化，提出了3個主張：解除戒嚴、國會全面改選、修改憲法。
「從台灣歷史來看，美麗島運動面臨的是時代轉折，我們的作法就是時代的轉捩點……我們沒有做什麼了不起的，我們作為知識份子、律師、大學教授，我們反應的是時代需求。」姚嘉文說。
一切脈絡或許可以從1971年說起，那年聯合國決定代表「中國」的是北京、不是台北，國民黨的蔣介石政權被聯合國趕出來，那時還沒參與政治的姚嘉文便知道，此事有助於台灣民主發展，聯合國提議的「一中一台」開始在人們心中發酵，只是當時蔣政府仍堅持「漢賊不兩立」。1975年蔣介石過世，1979年事情更嚴重了，美國跟中國「關係正常化」、台美斷交等事引起台灣社會很大騷動，長期被壓制的、民主化的要求也因此起來。
一旦社會意識到了，國民黨政府已經不能算是「中國」政府了，也因此提出本土化訴求，台灣人民從選舉開始。姚嘉文回憶那年在彰化選，現場是警總隊一片，政見發表會也不能主張「國會改選」、說3次就要廢除參選資格，種種狀況引起更激烈反彈，造成各地方競選總部南北串連，更進一步反應台灣社會的主張跟要求。
姚嘉文強調，解除戒嚴其實不只是「我們」（黨外人士）的主張，也是國民黨的主張，畢竟國民黨黨部也看不慣軍方的作法、政院文官系統也不喜歡軍人，軍人教育程度在當時來講比較低，卻掌握很多權力──這些是新聞界也都知道，警總對媒體報導什麼也是百般箝制。
在姚嘉文看來，《美麗島》一群人反應的向來只是社會的主張，只是解除戒嚴一事確實威脅警備總部、軍方之生存，軍警決定壓制這個趨向、潮流，是故發生橋頭事件、到《美麗島》雜誌創刊後一連串活動、到《美麗島》成員最終被推上軍事法庭審判。
姚嘉文無懼嗆檢察官「死不死不是你決定的」 坦言信心來自社會支持
美麗島大審是以《懲治叛亂條例》、俗稱的「二條一」起訴，是要判死刑的，警總以為黨外人士會怕死、怕被判死刑、要所有人承諾悔改認錯就不會判死刑，但姚嘉文也說：「我們審判的8個人沒有被他們嚇到，並沒有悔改什麼的。」因為警總的錯誤認知，國民黨以為可以進行公開審判，而當這法庭上的過程傳到外界，引起很大震撼，也因此埋下進一步民主化運動的種子。
怎麼面對這樣的起訴？不害怕嗎？沒想過妥協認罪嗎？當年美麗島大審時還是個高中生的陳翠蓮，今日以教授身分坐在講台上問姚嘉文這題，姚嘉文堅定回答：「我們得到很多支持，所以很有力量，我們不相信會被判死刑。」
姚嘉文有信心的第一關鍵是社會支持，當時追求解嚴的人很多，包括記者、商人、國民黨內部，甚至連外省人也會主張「國會全面改選」汰換掉老頭子們；第二是軍事審判迫於國際壓力，不敢正面把解除戒嚴、國會全面改選與「叛亂」劃上等號。
姚嘉文說，美麗島事件衝突群眾被控的是「打軍人」，問題是《美麗島》成員又不是軍人，應該告妨礙公務，怎麼會用軍事審判？被逮捕以後，《美麗島》成員把3大主張抓得很密，卻沒想到整整1個禮拜都沒被問這些問題：你為什麼主張解除戒嚴、國會改選、修改憲法？
當時姚嘉文與陳菊、林義雄都被關在安康招待所，不見天日、連續50天不讓他們睡覺、「把我們綁在椅子上『聊天』，要我們寫東西」，時不時有人來請喝咖啡、請抽菸、請吃水果但就是不讓他們睡覺，一個後來去當律師的軍法官說：「你這種人被槍斃可惜，應該去悔改，這樣就不會被判死刑，要有誠意。」一個檢察官則是反覆問美麗島事件民眾有沒有打軍警、多少人受傷，這軍事檢察官終於被姚嘉文嗆了。
「為什麼一直問我們高雄多少人受傷？我是沒去打人，但我就算打了警察、憲兵、軍人，也跟你無關啊！」姚嘉文說，而那檢察官後來又跑去牢房拜託別再罵了，姚嘉文又回：「你都起訴我死刑了，為什麼不能罵？條文都寫得亂七八糟！」這時檢察官才說，他的起訴書都被長官改過了。
「我說，你辦我們叛亂案子為什麼要給全世界看？我是叛亂在哪？國會改選是分裂國土、解除戒嚴是要對共匪開路？他不敢說，他說你的書我也看過、沒有問題，你如果認罪就不會被判死刑了。」面對檢察官的閃躲、迫誘，姚嘉文也只是回：「我說死不死不是你決定的，你一個檢察官，怎麼影響法官？」
美麗島大審成為「民主的一課」：被告只要求無罪，不要求認罪而減刑，台灣民主運動的推展不是任何人可以阻止的
當時台灣社會對《美麗島》成員提出訴求的支持，被告心知肚明、檢察官心知肚明、警備總部與國民黨自然也心知肚明，姚嘉文記得當時就有位國民黨大老說，台灣人是要求國會改選、解嚴、修憲，國民黨要統治台灣的話必定面對這3個問題，「這不是台灣人製造出來的問題」；而國民黨核心人物、前任監察委員陶百川也直言，中壢事件燒了警察局都沒有以「叛亂」處理，這幾個人在高雄發生衝突怎麼會？陶百川也跟蔣經國說，千萬不要用死刑處理。
雖然姚嘉文在牢獄中並不知道這些掙扎，但當時的他也是很確信自己絕對不可能被判死刑，還在房間用鉛筆寫了個「12」，12年──「我那時判斷，國民黨沒有力量去判決我們的死刑，看他們掙扎的時候、開庭的時候、審判的樣子，看不出他氣勢好，警總有點心虛。」姚嘉文笑：「以前我真好膽耶，真的被我猜到，判12年！」
在警備總部、軍方也難敵群眾追求民主壓力下，起訴書上完全不敢說《美麗島》的3大訴求有何不對，於是最終的美麗島大審，成了黨外人士在法庭上堅定說出信念、震撼全世界的畫面，而前《中國時報》記者林聖芬說，被告就是一副「這我應該做的」的態度，他被感動了，而不要說是旁聽席，就連檢察官也去上了「民主的一課」──
「我決定像彼得回到羅馬一樣，回到美麗島，跟我的朋友一起承受這災難，我已向妻子承諾，我將奉獻給妳命名的雜誌《美麗島》……被告請求，我們不承認檢察官指控的犯罪，我們願意為《美麗島》獻身，被告只要求無罪，不要求認罪而減刑，台灣民主運動的推展不是任何人可以阻止的。」──姚嘉文，1980年美麗島大審最後陳述
「軍法大審那時我在高三、聯考前，前不久還發生林宅血案，馬上接著就是軍法大審，對我們這樣長期受國民黨教育的年輕人來說，這是很大的衝擊……我一直想到底誰是真的、誰是好人、誰是壞人？這些如果壞人，為什麼他們的家屬……林宅血案衝擊很大，而且當時說的『壞人』，他們為的是台灣的理想、前途。」如今力推轉型正義的台大歷史系教授陳翠蓮，也難忘當時衝擊。
多年以後的今日，姚嘉文說有個中國律師來拜訪他，中國律師感嘆說：「我們中國真需要一個『蔣經國』，台灣有民主化是因為蔣經國，中國如果也有蔣經國就能民主化了。」聽到這段姚嘉文笑了，直說中國要民主化不能只靠1個人，要經濟、教育、文化、言論自由種種，台灣民主化也不單單是美麗島造成的，是很多國際形勢影響下的結果。
美麗島呼應時代需求也成了時代的轉捩點、台灣一步步走向民主。走過這漫長歲月的姚嘉文語重心長說，雖然台灣社會長期被教導不要管政治，但年輕人一定要關心議題、支持、參與；或許年輕人會說「我沒要參政，不想管政治，姚嘉文說，至少可以去投票、捐錢、關注活動，如今香港反送中運動也是，很多民眾未必在前線，但仍對動向有關心。
「台灣從一個專制時代走向民主時代，從大中國時代走向台灣的時代，從白色恐怖走向自由的時代。」這是姚嘉文對美麗島事件下的註解，然而自由時代能否長長久久，一切，或許還是要看這一輩的努力了。
