當全世界的洗手乳、消毒液幾乎銷售一空，人人把洗手視為生活第一要務時，有一群人卻出於不得以的原因，時時掙扎要不要加入這項防疫行動！
「洗手」可能是大眾印象中強迫症（obsessive-compulsive disorder，OCD）患者最常出現的行為之一，近來的武漢肺炎防疫相關報導中，也不乏玩笑式的形容「強迫症患者終於可以大方洗手」等等。前《衛報》科學與醫藥特派記者亞當（David Adam）14日撰文指出，疫情危機已經影響了容易焦慮的強迫症患者，甚至因為必須勤洗手，令他們不得不破壞治療療程。
亞當寫道，外界基於好意告訴強迫症患者「多清潔才能免受隱形敵人傷害」，對他們而言無疑於「請鬼拿藥單」，正好強化了那些令患者痛苦的意念。亞當曾著有《停不下來的人：強迫症，與迷失在腦海中的真實人生》（The Man Who Couldn’t Stop: The Truth About OCD）。
洗手洗到流血的痛
在大眾流行文化裡，強迫症患者經常被描述成極度潔癖、對環境衛生有著莫名偏執的「怪咖」，卻鮮有人注意他們痛苦的一面。台灣自閉症症候群及學習障礙關懷協會介紹，強迫症主要症狀包含強迫思想和強迫行為，患者的腦海會違反自我意願地不斷重現某些疑問或恐懼，導致患者重複進行可以暫時降低焦慮感的強迫行為，但強迫性思想也會不斷加深，嚴重時造成身體損傷，如過度洗手以致手部乾裂、流血等等。
因此，很多強迫症患者花了很多年時間努力學習抗拒洗手的衝動，專業人士建議的醫囑也經常建議他們練習不要洗手，同屬心理治療的一部分。如今全世界都強調洗手的重要性，反而令他們不知所措。
11日，紐西蘭衛生部長克拉克（David Clark）出面提醒疫情嚴重性，但幾句發言卻惹來爭議：「身體不舒服就不要出門，仔細把手洗乾淨。……現在是發揮強迫症的時候了。」
針對克拉克一席話，紐西蘭精神健康基金會（The Mental Health Foundation）表示「非常遺憾」，克拉克身為衛生部長竟然如此說出「欠考慮的刻板印象」。該基金會聲明：「這種精神疾病經常被淡化，這不是紐西蘭人此時想獲得的東西，此時單純只該好好洗手、捍衛我們的家園和社區。」
強迫意念遭外界強化更痛苦
不僅行為上困擾，疫情大流行也加深強迫症患者的精神困擾，他們害怕生活環境遭到病毒汙染，引發更多不理性的毀滅性強迫行為。倫敦修道院醫院（Priory hospital）諮商心理師維爾（David Veale）表示：「光是這個星期，我就有三位個案關注起武漢肺炎，這對強迫症患者而言是很煎熬的時期。」
排山倒海的疫情資訊，對於患有強迫症或其他焦慮症的人來說，也無疑是一份沉重的精神負擔。「這一切觸發了很多不同人群的神經緊繃，」美國焦慮症與抑鬱症學會（ADAA）前任主席、大芝加哥地區焦慮症治療中心主任凱瑟迪說（Karen Cassiday）。
《衛報》（The Guardian）報導，化名艾莉卡（Erika）的女患者表示，她腦海內的對話彷彿闖入真實世界，以衛生官員的面貌和聲音一再強化不合理的信念。艾莉卡說：「現在真的很難告訴自己，那些不斷叫我去洗手的聲音是不理性的。尤其是當推特或新聞內容都不斷重複『洗手、洗手、洗手』。」
全球公衛事件加深患者恐懼
強迫症的成因科學界目前還沒有定論，可能同時與患者的基因和過往經驗有關。但亞當根據過往研究指出，全球性公衛大事件往往和強迫症意念脫不了關係。
舉例而言，1920年代梅毒肆虐，媒體大肆宣傳這種性病的可怕之處，西方醫生觀察當時許多人患有「梅毒恐懼症」（syphilis-phobia）。直到1940年代盤尼西林（Penicillin，青黴素）問世後才漸漸平息；類似的例子還有1960年至70年代的石棉粉塵危害，以及1980年代的HIV病毒與愛滋病恐慌等等。
近年來，也有不少患者是被「氣候變遷」引發的末日感刺激，進而掀起強烈焦慮，而武漢肺炎疫情被世界衛生組織（WHO）定調為「全球大流行」（global pandemic）之際，無疑也是足以觸發強迫症的大型危機。
凱瑟迪表示，她的個案至少3/4都在診療時談到對新冠病毒的擔憂。據她觀察，比起2003年的SARS、2009年的H1N1流感以及2014年的伊波拉病毒等傳染病危機，患者對武漢肺炎的恐慌程度明顯高出很多，接近於HIV病毒時期，他認為可能是因為兩者剛出現時都非常陌生，未知感顯然也會強化焦慮。
亞當亦指出，對公衛部門的專業人士而言，如何給予強迫症患者建議，也是個兩難困局。亞當說：「好好洗手是個理性的行為，可以預防傳播病毒的風險。問題是強迫症本身就是不理性的。」
仍要洗手，但不要太多
凱瑟迪則建議，強迫症或其他焦慮症患者還是應該遵守疾管單位的建議，但是務必避免過度吸收資訊，也要避免採取多於建議方針的行為，畢竟比起一般大眾，強迫症患者需要的不是「提高警覺」，而是練習克制平時就過多的洗手行為。
亞當說：「這很難決定，但我會說，你們不需要做出過多的準備，畢竟你原本就有強迫症的話，染病機率大概不高。」
