荷蘭民粹右翼政黨在本月的國會大選受挫之後,德國總理梅克爾領導的基督教民主聯盟(下稱「基民盟」)在地方選舉開出紅盤:德國西部小邦薩爾邦26日舉行地方選舉,這場選舉被視為德國9月大選的前哨戰,也是梅克爾能否順利連任的民意風向球;根據初步開票結果,代表基民盟出征的候選人、薩爾邦的女邦長克朗普─卡倫鮑爾獲得逾40%選票,贏得這場選舉,對於一直想扳倒梅克爾的中間偏左「社會民主黨」(下稱「社民黨」)而言,這無疑是一大挫敗。
薩爾邦(Saarland)是德國面積最小、人口最少的聯邦,僅有80萬具選舉資格的選民,州議會共51個議席,目前由基民盟(CDU)與社民黨(SPD)組成的聯盟共同執政,可說是聯邦政府執政聯盟的縮影。薩爾邦的選舉是9月24日大選之前3場地方選舉的第1場,選前民調顯示選情膠著,甚至預料54歲女州長、有「小梅克爾」之稱的克朗普─卡倫鮑爾(Annegret Kramp-Karrenbauer)可能吃敗仗,輸給社民黨候選人、副州長瑞林格(Anke Rehlinger)。因此梅克爾(Angela Merkel)23日為拉姆普.卡倫鮑爾站台時,以罕見的激昂態度說:「這次選戰裡,每張選票都很重要。」
根據德國的公共電視台「德國第二電視台」(ZDF)26日公布的初步開票結果,基民盟的得票率為40.7%,大幅領先社民黨的29.6%。2012年的薩爾邦地方選舉裡,基民盟的得票率是35.2%,社民黨為30.6%。
克朗普─卡倫鮑爾表示,基民盟贏得如此漂亮也出乎她的意料:「我當然希望薩爾邦的人民能對我的施政滿意度表達明確訊息,也希望他們支持我繼續領導大聯盟政府執政,但基民盟大勝讓我也覺得驚訝。」
左翼黨(Left Party)的拉方丹(Oskar Lafontaine)拿下12.4%的選票,社民黨與左翼黨加起來的得票率未過半,因此左翼聯合政府執政的美夢落空。右翼民粹的德國另類選擇黨(Alternative für Deutschland)得票率6.2%,拿下3席。綠黨得票率不到5%,未達到進入州議會的門檻。
社民黨今年1月底提名前歐洲議會(European Parliament)議長、強調社會正義的舒爾茨(Martin Schulz)擔任新黨魁後,聲勢大漲,民調支持度從原本的20%提升10個百分點;61歲的舒爾茨3月正式當選社民黨新黨魁,正式挑戰梅克爾,問鼎總理大位。根據「德國趨勢」(Deutschlandtrend)3月24日公布的最新民調顯示,基民盟與社民黨的全國支持度勢均力敵,但舒爾茨承諾解決社會不公的問題,獲得不滿梅克爾政策的諸多選民歡迎,選民傾向支持他擔任下一任德國總理,梅克爾的連任之路恐怕困難重重。
舒爾茨捍衛社民黨在薩爾邦的選舉表現,他指出今年1月的民調顯示,社民黨在該邦的得票率預計只有24%:「我們的支持度大有進展,民主敵人的支持度下滑,這是誰都沒預期到的事。」
薩爾邦毗鄰法國與盧森堡,以天主教人口為主,自從煤礦業沒落後,致力於轉型為高科技重鎮。薩爾邦從1998年起一直由基民盟執政,克朗普─卡倫鮑爾從2011年起擔任州長。
去年11月,梅克爾宣布爭取連任第4個總理任期。然而,梅克爾政府對接納難民的開放態度,安置大量難民的鉅額開支及難民潮帶來的社會衝擊與治安問題,引發德國民眾不滿,梅克爾也因此付出了沉重的政治代價:基民盟在去年的柏林地方選舉嚐到1990年來最慘烈的失敗,梅克爾在政治大本營「梅克倫堡-前波莫瑞邦」(Mecklenburg-Vorpommern)也遭遇敗績。梅克爾在德國政壇原本沒有強大對手,但如今舒爾茨來勢洶洶,她能否再度連任猶未可知。