她說：「我要同時應付一大堆事情。」根據美國醫療補助計劃（Medicaid），她的父親有資格享受政府提供的家庭護理，工作日內每天可獲得4小時服務。這有助於緩解弗萊徹的壓力，但這項服務缺乏連續性。
週末晚上，弗萊徹還要做一份警察調度員的兼職工作，從晚上11點上到第二天早上7點。她說：「我想上夜班，因為所有人都在睡覺，希望沒有人需要我。」她的兩個孩子幫她護理老人，尤其是她的大兒子。每當她去雜貨店買東西或開車送女兒去上鋼琴課時，他就幫忙照顧外公。
「我敢肯定，有時候我兒子更想去健身房，和他的朋友們一起打籃球，」她說，「他們毫無怨言，但我對此感到內疚，感覺我帶給他們很多不必要的負擔。他們還只是孩子，而且父母離婚已經讓他們留下了心理創傷。」 弗萊徹的父親於2016年去世。
37歲的鮑蒂是一名企業主，她費了很大周折才懷上孕，生下兒子羅曼的時間比較晚，與此同時，父親開始需要人護理，而且需求不斷增大。
她的父親迪卡尼尼68歲，患有心臟病和慢性阻塞性肺病（COPD）。在他的老年公寓裡，他喜歡睡在躺椅上；每當用微波爐熱飯時，他就感到呼吸困難。她的父母早已離婚，母親沒有幫她照料父親。鮑蒂的妹妹同時做兩份全職工作，但早上會過來她家，給父親送咖啡和食物。
過去，迪卡尼尼先生每週下一次樓，在大廳與聖經研習小組的夥伴們會合，然後和他曾經供職的聯合鐵路公司（Conrail）同事一起出去吃早餐。從12月份開始，他的病情惡化了。現在臨終關懷人員每週來五次，為他洗澡、檢查生命體徵和用藥情況。有時候，迪卡尼尼先生會打電話給女兒，只是想聊聊天，或者看女兒能不能過來，因為他感到很孤獨。
鮑蒂家距離父親住所只有幾分鐘路程，但如果她兒子在睡覺，那就很難去探望父親了。她說：「他越來越需要我們的照顧，但我們身上還肩負著生活的全部重擔。」
等到丈夫週末和晚上在家的時候，鮑蒂才能點好熟食拼盤訂單。最近她得了流感，無法去探望父親。她說：「我用優食速遞（Uber Eats）和DoorDash幫父親點餐。」
給「夾心世代」的小提示
以下對策適用於那些必須同時照看兒童和照顧老年家庭成員的人群：
1. 設定界限。弄清楚自己能做什麼、不能做什麼，並在必要情況下說「不」。確定自己的哪些需求是不可讓步的，比如每天15分鐘的散步，或者要定期與朋友聚會。
2. 按輕重緩急劃分事務。把非必要事項從列表中刪除，並確保必要事項真的很重要。情況發生變化時要隨機應變。如果你生病了，就找外賣送餐。
3. 列出清單給親友。請親戚、朋友、鄰居、教友放學或訓練結束後去接孩子。孩子們可以幫忙做家務。無法提供初級護理的家庭成員可以研究其它支持方式，並幫助管理財務或支付家政費用。
4. 運用工具溝通交流。在Google雲端或Lotsa Helping Hands等程式上用群組文件、電子表格等工具，隨時把最新消息告知其他人。
5. 提前計劃相關服務。老年人的護理工作可能會持續長達幾十年的時間。研究一下臨時看護服務、成人日托服務和家庭護理服務，看看政府醫療補助計劃和醫療保險計劃等等可以報銷哪些服務費用。
6. 和僱主談談。看看是否有其它靈活選項，比如在家辦公、晚到或早到單位。研究一下《家庭醫療休假法案》（Family Medical Leave Act），看是否能從中受益。
7. 尋求平衡。有幾個星期要多關注孩子，其它時候則多關注父母。這樣做是可以的。
文／Clare Ansberry
