南韓新天地耶穌教證據帳幕聖殿教會（SCJ）位於武漢肺炎（COVID-19、新冠肺炎）風暴的核心，極端的教義與封閉的組織成為公眾關注的焦點。新天地的信徒認為，創始人李萬熙是耶穌基督之後的「第二個救世主」，只有李萬熙看得懂聖經裡的諸多隱喻，此外教會強迫禮拜不戴口罩、不能缺席。這嚴格的教規似乎就是南韓爆發的根源，該國迄今已有6000多人遭感染。
新天地耶穌教會不是南韓唯一爭議性宗教，美國有線電視新聞網（CNN）7日解析南韓爭議性教派林立的由來，指出新興宗教的起源應追溯至日治時期，以及二戰結束後的軍人政權時代，當時朝鮮半島人民面臨巨變、貧困，對人生前景感到悲觀，因此將希望寄託在許諾救贖大眾的宗教領袖身上，篤信基督教新興教派的人數也爆炸性增長。
20世紀最具影響力的宗教領袖之一、橄欖樹教會創始人朴泰善（박태선）即是在這樣的時代背景下崛起。釜山長老會大學卓知日（Ji-il Tark，音譯）指出，今日南韓有數百支類似於新天地的新興宗教，一些宗教領袖聲稱自己是末日救世主，只有他才具有解釋聖經的能力，並呼籲信徒做一些外界匪夷所思的事情，甚至侮辱或暴力行為。
朴泰善、文鮮明，兩大宗教領袖的崛起
英國雪菲爾大學（University of Sheffield）朝鮮半島專家格雷森（James Grayson）指出，朴泰善1915年出生於現在的北韓，從小參加基督長老教會禮拜，後來成為教會的長老。在朴泰善生長的過程中，南韓已經出現不少結合《聖經》教義與朝鮮半島薩滿信仰的神祕基督教宗派，但沒有任何一支宗派的影響力能比得過朴泰善創立的橄欖樹教會。
1955年4月在首爾南山上，當時還是長老教會傳教士的朴泰善，對著廣大的基督教信眾宣講時，宣稱自己看見了水與火從天而降的異象。格雷森指出，目睹異象使朴泰善相信自己有聖潔的靈魂，具有能治療他人的「強大力量」，他走下講壇，替許多信眾按摩頭部、手腳，並宣稱幫他們治癒了各種疑難雜症，其中一名跛腳30多年的男子也在接受他的頭部按摩後，奇蹟似地能夠活蹦亂跳了。
這是朴泰善創教的由來，他宣稱自己是救世主，是《聖經》提到的「兩個見證人」、「兩棵橄欖樹」之一，在1950年代至1960年代期間，橄欖樹教會迅速成為南韓兩大基督教新興教派之一，信眾多達200萬人，當年20多歲的李萬熙也成為朴泰善的追隨者。信徒相信朴泰善的「神力」與永生不死，不過朴泰善被長老教會斥為異端。
另一大新興宗教則是文鮮明（문선명）1954年創立的統一教（世界和平統一家庭聯合會）。文鮮明也來自北朝鮮，他聲稱在16歲那年復活節的清晨，見到耶穌基督顯現，他也因此宣稱自己是「救世主」。文鮮明曾因為傳教而遭到北韓當局逮捕，他在韓戰期間逃到南韓，此後堅決反共，稱共產主義是「撒旦」，也因此統一教在主張南北統一的南韓政府與西方國家的庇護下快速擴張。
統一教最受媒體關注的活動是集團結婚，參加者成千上萬，有不少對新人直到婚禮當天才第一次見到彼此。因為他的信徒堅信必須接受聖婚祝福，才能除去「原罪」，而文鮮明擁有幫信徒配對結婚對象的權力。
戰後顛沛流離、時代巨變，給予新興宗教壯大的空間
在1950年代末和1960年代初，這些新興宗教別對南韓人特別有吸引力。那是一個社會動蕩的時代，國家剛經歷一場毀滅性的內戰，從貧窮、百廢待舉的農業國家，轉變為世界上經濟發展最迅速的「亞洲四小龍」。
這被稱為「漢江奇蹟」的經濟飛躍時期，是在朴正熙總統任內締造的，朴正熙政府犧牲民主，大行軍事專制統治，大力投資工業化和基礎設施建設，使人均GDP從1961年的82美元增加到1979年的1644美元。但財富並沒有平均分配，造就了由政府、大財閥等利益集團主宰的南韓。
澳洲大學朝鮮半島宗教專家金戴維（David Kim，音譯）說，那些未能拿到政策好處的人民「對朝鮮戰爭後的政府感到失望」，許多人尋求「心靈上的平靜」，這些基督教教派剛好填補了心靈上的空缺。
《聖經》裡提到錫安山是「永生神的城邑，就是天上的耶路撒冷」，橄欖樹教會運用了錫安山的典故，鼓勵信徒搬到教會指定的山間聚落，就能獲得末日救贖，這些村落有教會建設的學校、住宅，要求信徒過著自給自足的生活。建立現代錫安山的使命吸引了許多農村信徒，尤其是那些在社會邊緣的人。
義大利宗教學者英特羅維吉（Massimo Introvigne）指出，朴泰善引發過很多爭議，更曾因侵吞鉅款而入獄，但真正讓他失去信眾的原因是，他在1960年代中期宣稱自己是真正的耶穌基督，教徒過去深信的耶穌基督是「冒牌貨」，這導致信眾大規模脫離教會，直到1990年朴泰善去世為止，教會人數迅速下滑，一些追隨者另起爐灶，包含創立永生教的曹熙星與新天地的李萬熙。
「邊緣教派」不能代表整個南韓基督教
專家說，南韓大多數基督教教派都遵循類似的腳本宣教。宗教領袖可能受到橄欖樹教會或統一教會的影響，在思想體系中加上啟示錄的末日論，主張領袖擁有某種神聖的權利、見過耶穌基督顯現，或者是最終的救世主。即使南韓有數百支這樣的「邊緣教派」，這是南韓獨特社經政治歷史下的產物，不能完全代表整個南韓的基督教或宗教。
南韓政府2015年的人口普查數據顯示，只有44％公民信仰宗教，其中有45％是新教徒，而18％是天主教徒。格雷森表示，南韓的天主教與基督正教徒占大宗，多數基督正教徒認為質疑基督的組織是異端，特別不信任這些爭議性的教派，他們還指控新天地教會以秘密傳教的方式，偷偷潛入其他教會，伺機對其他教會的成員傳教。
澳洲大學朝鮮半島宗教專家金戴維認為，許多南韓人其實相當忌諱「極端」的佈道行為，「普通的南韓人不會知道那些基督教小教派的存在，除非他們通過家庭、朋友或同事的關係接觸到。」
