哈佛大學歷史與經濟學教授藍迪斯（Landes, 1924-2013）在1999年出版《新國富論：人類窮與富的命運》（The Wealth and Poverty of Nations），臺灣書商為它的中譯本撰寫簡介：「過去六百年來，全世界最富有的國家幾乎全在歐洲；但在廿世紀以後，這項平衡開始轉移到亞洲諸國。為什麼有些國家能得天獨厚，有驚人的成長？許多國家卻一直在貧窮中掙扎？答案就在這本重要的劃時代巨作中。」
看到「平衡轉移到亞洲諸國」似乎讓華人雀躍不已了！所以，我們持續看出版商的陳述：「藍迪斯斷言，西方諸國早年藉著注重工作、知識，與充滿活力的開放社會相互作用，導致生產力增加，創造出新科技，習慣於追求改變。今天，新的經濟強國遵從幾乎相同的途徑，得到權勢；動作緩慢者則無法複製此一決定性的成功公式，而功虧一簣。」
臺灣是注重工作、知識，與充滿活力的開放社會？
《新國富論》是近代經濟文明發展史，全書特色是作者加入許多規範性（normative）評論，而非僅止於實證性（positive）敘述。作者分析地理與氣候因素導致各民族經濟發展的先天性區隔，更引用德國社會科學家韋伯（Weber, 1864-1620）的著作《新教倫理與資本主義精神》，再衍生主張新教與猶太教鼓勵注重工作、知識，與充滿活力的開放社會，促成近代西方文明的富強。
《新國富論》分析東、西方學者已經熱烈討論的問題，例如，為何中國沒有發生工業革命？為何日本得以趕上西方工業文明？為何亞洲四小龍得以快速成長？藍迪斯重提其他學者已經提出的模仿與制度移入（透過殖民）因素外，也提出一個嶄新的有趣論點：華人與日本人使用筷子用餐，因而訓練出高度的手工靈巧度，在精細裝配的生產線上發揮作用。這個特性成為東南亞國家跨入工業化的契機，而有別於南美洲等相對落後地區。
《新國富論》共廿九章，藍迪斯在最後一章強調：我們從人類經濟發展史獲得的最大啟示是，文化決定一切。（原文：“If we learn anything from the history of economic development it is that culture makes all the difference.”在p.516）事實上，這個結論已經隱含在第十四章「為何十八世紀的歐洲發生工業革命？」（Why Europe? Why Then?）的內容中。因為我認為中譯本沒有將工業革命的精髓闡述清楚，我利用下文分享我對第14章的解讀。
牛頓、瓦特、微積分、蒸汽機、工業革命
牛頓（Newton, 1642-1727）和瓦特（Watt, 1736-1819）都是英國人，都是全球小學生就知曉的人物。牛頓在1687年發表《自然哲學的數學原理》（Mathematical Principles of Natural Philosophy），發展微積分當作分析工具；瓦特在1776年改良蒸汽機，開啟工業革命的紀元。以上二個事件相隔89年，似乎意謂學術歸學術，發明歸發明？
首先，我們必須認清的事實是，瓦特沒有「發明」蒸汽機，而是「改良」蒸汽機，讓蒸汽機的效率提升數倍之上；後來的持續改良讓它可以「帶著走」，可以裝在輪船，可以裝在火車，改變這個世界的面貌與生態。
關於蒸汽機的發展，《新國富論》第206頁如此陳述：十八世紀的科學家尚不能解釋為何與如何蒸汽機得以運作；直到1824年，熱力學（thermodynamics）之父卡諾（Carnot, 1796-1832）才發表他的著作，而建立熱力學定律。蒸汽引擎早於熱力學的建立，並非意謂引擎的製造不需依賴既有的科學知識（the engine builder did not draw on earlier scientific acquisitions.）。在瓦特從事蒸汽機的研發與製造事業之前，他在蘇格蘭的格拉斯哥大學（University of Glasgow）擔任技術員，而成為經濟學之父亞當斯密（Smith, 1723-1790）與科學家布雷克（Black, 1728-1799）的朋友。
布雷克是瓦特的上司與導師（master and mentor），瓦特並沒有從布雷克獲得改良蒸汽機的靈感；然而，為布雷克工作，卻得以學會探索問題與解決問題的經驗與方法。而且，瓦特是許多愛丁堡與格拉斯哥大學教授的朋友，包含許多哲學家與科學家。瓦特學得數學、系統性實驗、熱效率的計算；也就是說，瓦特利用已經累積的知識與想法，而提升技術（build on accumulated knowledge and ideas to advance technique.）。
孤獨一生的牛頓
以上是《新國富論》對於瓦特的敘述，我再補充如下：瓦特擔任技術員時的專業與敬業，自然實踐人的存在價值，未必要追逐學位或生產論文。關於亞當斯密與瓦特的關係，《新國富論》書中並未敘述，是我參考自英文版的維基百科。
牛頓終生未娶，未成家；牛頓過世時候的葬禮之隆重，應該是遠超過英國歷任國王或女王。更重要的是，他不求官，不當國會議員，也對院長或校長等職位沒興趣，他只求發展知識與傳遞知識。牛頓對基礎科學的貢獻，建立起英國工業革命的基礎。
微積分工具不僅影響數學發展，更直接應用於力學，包含靜力學與動力學，也被利用於熱力學的分析。在應用科學形成之前，工匠或工程師都是依照傳承的經驗施工，施工與用料方法是否具有足夠安全係數？是否太過浪費？缺乏效率？微積分工具的成熟，導致古典力學的成熟發展，讓工程師可以更充分掌握科技應用的「所以然」（how and why），可以更放心也更精密的發展科技應用。
因為想討論學術倫理的議題，我再去圖書館借出《新國富論》詳讀之，而書寫以上心得。我再找機會持續分享閱讀這本書的啟示，也將說明台灣學術倫理蕩然的三大原因是：第一、病態文化，志在功名；第二、門神呆滯，慾求不滿；第三、西方的教堂相當於華人的祠堂，前者直接對上帝負責，後者肩負光耀門楣付託。
最後，我再提醒《新國富論》的主張：「我們從人類經濟發展史獲得的最大啟示是，文化決定一切。」如果沒有誠實、負責的學術文化，再多的學術獎助都會伴隨弊病，更會導致整個世代的沉淪。
*作者為德明財經科技大學財金系助理教授
