威尼斯廣場上戴面具的人遠超過戴口罩的遊客，熱鬧的氣氛掩蓋了對病毒的恐懼，但城裡有兩名年近九十歲的老人染上武漢肺炎，市長宣布暫停嘉年華的狂歡；米蘭也傳出兩例，其中一位是醫生。為了遏止疫情，學校關門、歌劇院歇業，本該是人潮滾滾的時尚周，也是冷冷清清。
傳播路徑仍成謎
從二月二十日到二十五日晚間九時止，短短六天，義大利的確診病例從境外移入的三例爆增至二七○例，而且造成七人死亡。雖然死者都是六十歲以上的長者，而且患有慢性疾病或癌症，但義大利成了「真正歐洲病夫」（the real sick man of Europe）──《經濟學人》（The Economist）二○○五年曾用這個字眼形容政經積弊纏身的義大利。
代號馬提亞（Mattia）的三十八歲病患住在科多尤（Codogno）──波河平原上一個有一萬五千多名居民的小鎮。他交遊廣闊、活力四射，潛伏期間正常上班，還到不同城市參加馬拉松、田徑賽、紅十字協會訓練、陪太太上產前課，和三、五好友聚餐。發燒後他到醫院就醫，因為沒有中國旅遊史，被診斷為流感。直到二十二日被斷定是武漢肺炎，他已經傳染了懷胎八個月的妻子、父母、朋友、醫護人員。科多尤成為疫區，疫情也蔓延到其他地方。
武漢肺炎在義大利北部遍地開花，但找不出根源。原本懷疑馬提亞從上海回來的義大利朋友是禍首，但病毒檢驗呈陰性，也未查出得病後痊癒的抗體。其他地方的感染源一樣是謎。「很明顯的，病毒從一月就開始默默蔓延，但沒有症狀或是太輕微，沒有就醫或被診斷為一般流感。」武漢肺炎可能已在義大利落地生根，比薩大學流行病學家羅帕可（Luigi Lopalco）指出：「現在爆發的可能是第二或第三波傳染了。」
疫情引發政治鬥爭
為了遏止疫情擴散，米蘭所在的倫巴底（Lombardia）和威尼斯所在的威尼托（Veneto）兩大區共有十一個鄉鎮封城，約五萬人不得自由進出；其他城市則進入黃色警戒，學校停課、博物館、歌劇院、教堂等場所關門。
其他北部大區也相繼公布措施遏止疫情。光是倫巴底與威尼托兩大區的產值就約占全國四成，新型冠狀病毒攻擊了義大利的經濟心臟，二月二十四日股市一開，暴跌超過六％。
義大利疫情延燒，擔任世衛組織（ＷＨＯ）執行顧問的里夏迪（Walter Ricciardi）認為，最大錯誤在於未強制從中國入境者隔離檢疫。他說：「我們禁止中國的直航班機，這不是科學決策，許多人還是可以經轉機入境。」
一月底，兩名中國遊客在羅馬發病並驗出新型冠狀病毒，孔堤（Giuseppe Conte）領導的內閣大驚失色，擔心支持率最高但在野的聯盟黨（Lega）批評防疫不力，總理與出身民主黨的衛生部長史培蘭查（Roberto Speranza）漏夜開會決定立刻禁止中國直飛航班。為了排除異議，事先未通知親中的外交部長迪馬尤（Luigi Di Maio）。
迪馬尤作秀不落人後，花了納稅人十五萬歐元（約五百萬元新台幣），以高規格的軍機與生物隔離艙接回在武漢發燒、但沒有染上武漢肺炎的義大利高中生。如今在第一線防疫的醫護人員卻沒有足夠防護設備。
禁航決策讓北京勃然大怒，覺得去年才大張旗鼓加入「一帶一路」的義大利在疫情艱困時在背後捅刀。因為ＷＨＯ將台北納入中國的一部分，缺少地緣政治常識的義大利衛生部也把無辜的台灣禁航，讓台灣跳腳。義大利內閣一開始辯解，通知國際民航組織（ＩＣＡＯ）禁航中國班機也會「自動」禁止台灣班機，但有類似舉措的越南很快糾正錯誤。問題在於，孔堤政府擔心若只對台灣解除禁令，觸犯「一中原則」會讓北京更加憤怒，於是將錯就錯。
疫情惡化的義大利也面臨各國的禁令威脅。法國要求來自倫巴底、威尼托的旅客隔離檢疫，以色列、愛爾蘭、克羅埃西亞等國則建議公民不要前往義大利。模里西斯則像退運包裹一樣，要求義大利旅客原機返回。
排外，恐懼比病毒傳播更快
以鬥爭為主的決策搞砸了外交關係，也形成防疫漏洞：轉機進入義大利的中國遊客更難追蹤。倒是中國移民主動向威尼托政府提議，願意接受冠狀病毒篩檢，以免回鄉過年的人返回義大利後散播疫情，但地方官員以「缺少經費」為由拒絕。政府也可能是不願意面對真相，「驗愈多，案例就愈多」。
左派人士不斷呼籲別讓防疫淪為排外，即使疫情已演變成義大利人傳義大利人的社區傳播，恐懼的箭頭還是指向「他者」，不只是排華，而是對亞洲臉孔的「恐黃」。一名台灣人描述，在商店購物時，一名婦人看見他後抱怨：「到處都是中國人或日本人，讓人非常害怕。」在疫情威脅下，恐懼比病毒傳播的速度還要快。
