愛迪生上訴了6年之久終於在1889年拿到了白熾燈的專利。即使愛迪生的商業天賦再高，也無法撼動斯旺白熾燈在英國的地位。
愛迪生公司的商業帝國觸及英國市場，也不得不花高價購買斯旺的專利授權，最終雙方合作在英國成立「愛迪萬」（EdiSwan）公司。
故事講完，你一定會以為白熾燈是斯旺發明的，那就未免錯得有些離譜了。如果說電燈是英國人斯旺發明的，那俄國人就肯定不願意了。在他們的國家，前有洛德金於1872年發明的白熾燈，後有亞布羅契科夫於1875年發明的「蠟燭」碳棒電燈。
如果說電燈是俄國人發明的，那德國人又肯定不願意了。德國人亨利•戈培爾1854年發明的碳化竹絲白熾燈當時就可持續照明400小時，那時他還沒有加入美國國籍。
如果說電燈是德國人發明的，那英國又會重新回到不願意的行列。因為在1801年，大化學家、英國皇家學會會長大衛就通過實驗讓鉑絲通電發光。8年之後，大衛和他的學生法拉第一起研製了碳棒弧光燈，但因為亮度太高損耗太快所以不適合家用。
電燈究竟是誰發明的？是把電燈推廣到每家每戶的第23個發明人愛迪生，還是更早製作出實用白熾燈的其他發明者？
都不是，沒有人真正發明了電燈，電燈只是人類科技發展道路上一個必然的里程碑。
沒有直流發電機技術，沒有成熟的真空技術，沒有電學理論的基礎，就算帶著現成的電燈回到那個年代也仿造不出合格的產品，斯旺的經歷就是最好的例證。
各國間關於電燈發明之爭，無非只是為了顯示國家科技的突破而已，即使有一萬個理由都不能把這全人類共創的成果貼上標籤據為己有。
＊作者SME，知名科學媒體。本文選自作者新著《怪奇科學研究所》（時報出版）
