毛澤東比史達林更擔心美國終究會派兵進入韓國，把戰爭延伸到中國，但毛澤東試圖向多疑的史達林證明他是亞洲共產主義的領導人，他不願在國際主義上示弱、被責怪壓抑鄰國革命的完成，因此，毛澤東無法堅持先征服臺灣、再允許金日成入侵南韓，他只能祝福金日成。毛澤東盤算只有贏得史達林信任，才可以獲得蘇聯的軍事援助攻打臺灣。不論毛的動機如何，這是代價慘重的誤判，由於韓戰，毛澤東永遠失去征服臺灣的機會。如果毛澤東堅持他原先的判斷，先佔領臺灣，他不會與美國兵戎相見，因此，也就不會有拖延至今的中華民國。可以說，毛澤東同意金日成先入侵南韓，自己製造出「兩個中國」。
韓戰導致美國東亞政策的轉折。1950年6月25日，韓戰爆發當晚，杜魯門召開緊急會議，討論韓國局勢。艾奇遜建議總統下令派海軍和空軍干涉，並將第七艦隊駛向臺灣海峽以防止中共從大陸進攻臺灣，也阻止國民黨從臺灣進攻大陸。他還說，臺灣地位應由聯合國決定。艾奇遜的意見得到了杜魯門及軍方支持。杜魯門補充了一句話：臺灣地位也可能由對日和約決定。於是，6月27日，杜魯門發表聲明，提出所謂「臺海中立化政策」和「臺灣地位未定論」，修改了他自己同年1月5日發表的關於尊重中華民國對臺灣行政管理的聲明。
中國和美國因為錯誤解讀對方的戰略目標而強化彼此猜疑，美國沒有料到北朝鮮會南侵；中國沒料到美國會如此強烈反應。每一方因本身的行動增強對方的誤解。1950年8月下旬，毛澤東經過長久思考，決定先發制人介入韓戰，推遲攻打臺灣。毛澤東的戰略是防禦尚未出現的危險，他把原本準備進攻臺灣的部隊調到朝鮮半島。對他來講，這是發動軍事突襲的機會，也是證明他是國際共運領導人的機會。另一方面，蘇聯也希望中國能介入韓戰，1950年10月1日，史達林要求中國介入韓戰，他保證，美國若是針對北京介入而攻打中國，蘇聯會提供軍事援助。這兩人都在利用彼此的需要和不安全感，毛澤東成功取得蘇聯的軍事供應，將解放軍現代化，史達林則把中華人民共和國推向與美國交戰，故意不參加聯合國安理會投票而讓美國組織聯合國軍介入韓戰。
1950年10月，中國出兵朝鮮半島以後，印度、英國等聯合國成員國就開始醞釀停火談判，英國主要與美國磋商，而印度則重點與中國聯繫。1951年1月13日，由於聯合國部隊在韓戰失利，英、美兩國都支持一項聯合國停火決議案，其內容為立即停火、再展開談判；外國部隊分階段撤出朝鮮半島、邀請中華人民共和國參加聯合國對臺灣問題及中國代表權的討論，與之前周恩來提出的要求幾乎完全符合。事實上這是美國對中華人民共和國重大讓步，可是毛澤東想要實現全面軍事勝利，拒絕上述停火建議，因而錯失中美全面和談的機會。1月17日，周恩來致電聯合國，明確表示不同意該建議「先停戰後談判」原則，因為這「只是為美國軍隊取得喘息時間」。中國拒絕聯合國議案的真正原因是毛澤東得意忘形，以為可以徹底把美軍趕出朝鮮半島。於是，杜魯門政府改變戰術，反過來力促聯合國決議中華人民共和國為「侵略者」。中美關係的僵局完全是毛澤東搞出來的，唯有毛澤東才能解決它。
