對於長期研究流行病的科學家來說，2019新型冠狀病毒的肆虐「不足為奇」，全世界有很多未知的傳染原，可造成嚴重災難的病毒難以估計，迄今造成812人死亡的新型冠狀病毒，不過是其中之一。但什麼契機能導致流行病如此猖獗？《時代》雜誌指出，氣候變遷與傳染病息息相關，平均氣溫上升，使人類的自然免疫系統失效，進而導致病毒等病原體造成的流行病增加。
升溫如何影響人體免疫？
人體擁有相當厲害的抗病機制：體溫本身具有阻止各種有害病毒入侵的功能，當病原體入侵人體，免疫機制便會開始運作，人會發燒，使體溫更高，創造病原體難以生存的環境，以抵抗疾病。《時代》（Time）指出，但是全球暖化導致病毒生活在高溫的自然環境裡，它們適應人體高溫的能力也就越強。
美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）分子微生物學和免疫學教授教授卡沙德瓦（Arturo Casadevall）表示：「每次天氣變熱，就會有一波適者生存，不適者淘汰的活動。」能夠活下來、繼續繁殖的病原體，將能適應更高的溫度，也包括人體內的溫度。這樣一來，發燒──我們身體的其中一大主要防禦機制，便失去效力。
去年，卡沙德瓦與同僚在美國微生物學會（ASM）出版期刊「mBio」撰文，研究2012年至2015年之間，神秘超級細菌「耳念珠菌」（Candida auris）是如何在三種不同地區（南亞、委內瑞拉、南非）的患者上出現。
在全球化影響下，流行疾病通常是由搭乘飛機、郵輪的跨國旅客所攜帶傳播。但是卡沙德瓦與同僚卻在超級細菌的傳播研究中，得出截然不同的結論──南亞、委內瑞拉、南非有類似的氣候變化條件，可能促使「耳念珠菌」在這些地方同時傳播。卡沙德瓦說，氣候的作用有多廣泛很難評估，科學家也不能確定，升溫加劇流行病傳遞，是否只會局限於「耳念珠菌」等真菌。
新型冠狀病毒揭露危機：蝙蝠百毒不侵，人類則難以抵禦
許多研究表明，目前大流行的新型冠狀病毒可能來源於蝙蝠。《時代》認為，這也是「溫度與傳染病傳播關係」的一個例子。蝙蝠是哺乳類動物，與人類一樣擁有溫暖體溫，可以抵禦病毒與細菌入侵。人類已從蝙蝠體內發現超過140種病毒，其中60多種是人畜共患病毒，引發「嚴重急性呼吸道症候群」（SARS）、伊波拉出血熱（Ebola Hemorrhagic Fever）的致死病毒，都能在其體內找到。
人類的平均體溫為37°C，蝙蝠的體溫則經常可以升到40.5°C左右，這意味著蝙蝠可以攜帶全部病原體，而不會遭受病毒侵害。在不久的將來，隨著全球氣溫升高，蝙蝠將繼續受到其體溫的保護，而它所攜帶的病原體將更能傷害到人類。
氣候變化與未知的公衛災難
數十年來，許多科學家透過不斷研究發現，氣候變化將導致一系列公共衛生災難。例如，美國國家科學院（National Academy of Sciences）在1992年的一份報告中提到，氣候變化在很多方面都可能影響傳染病的傳播，該報告並稱，缺乏專門研究氣候變化對疾病影響的資源，相當「令人不安」。
1996年，《美國醫學會學術期刊》（Journal of the American Medical Association）一篇被廣泛引用的論文警告說，氣候變化可能會加劇一切災難的肆虐，包含營養不良到瘧疾等等。該論文並呼籲所有醫生、氣候科學家、社會科學家應進行共同研究。同年，世界衛生組織（WHO）發表長達300頁的報告，解析氣候與健康關聯，但同時指出這其中的關聯很「複雜」也含有「多重因素」。
今天，人類所知道的遠比那時候還多，但是我們還有很多關於氣候變化的謎題沒有解開。當北極多年凍土融化時，埋藏了數千年的病原體會釋放到大氣中，我們可以與之抗衡嗎？社區乃至於整個社會與國家的生活方式，恐怕會受到重大的變革，這種災難式的變化對人類的心理會造成什麼影響？當前熱帶地區病媒蚊會遷移到多高緯度的地方？
科學家們正爭先恐後地尋找這些問題的答案，以及許多其他「未知的未知數」的答案。毫無疑問，「未知的未知數」有很多，這才是最恐怖的地方。
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