美國國防部4日證實,已於匿蹤潛艦中部署新型核武──配備「W76-2型」低當量核彈頭的長程飛彈。五角大廈稱,這是美國抵抗俄羅斯核武威脅的關鍵武器,可減少核戰爭、使美國人更加安全。然而幾位美國前高官則批評,這麼做分明會增加核武衝突風險。《美聯社》指出,美國睽違數十年首度擴充戰略核武,與歐巴馬政府追求無核化、減少對核武器依賴的政策背道而馳。
美國國防部政策次長魯德(John Rood)4日發表聲明指出:「美國海軍已經部署W76-2型低當量潛射彈道飛彈彈頭。」由於「W76-2型」低當量核彈頭是舊有W-76型核彈頭的改良版,因此新核武的部署不會增加美國儲存核武總數,此外搭載於配有三叉戟2型飛彈(Trident II)的核潛艦上,將使潛艦戰力加倍。
五角大廈:用於恫嚇其他擁核國家
美國總統川普(Donald Trump)在競選時就曾提出美國應擴充軍備,他樂見其他國家限核,但卻主張美國應增強核武。白宮2018年《核態勢評估報告》(Nuclear Posture Review)即呼籲使用低當量武器,「現在使美國的核武選擇擴大、靈活化,對於保持針對區域侵略的威懾力來說非常重要。」該計畫預計在5年內花費5000萬美元,改良美國現有的水下發射彈道飛彈彈頭。
此次美軍部署「W76-2型」低當量核彈頭,完全符合川普的軍事策略。魯德(John Rood)告訴《美聯社》(AP),在搭載三叉戟2型飛彈的潛艇上增加低當量核武,可以降低發生核戰爭的風險,尤其有利於恫嚇俄羅斯別冒險發動核衝突。他承諾,美國不會改變僅在「特殊情況」下使用核武器的政策。
「此次擴充武器增強美國的威懾力」, 魯德說,新武器使美國更能有效遵守保護盟國的承諾,並向敵國證明,它們增加核武部屬並不會帶來好處,「因為美國可以對任何威脅情況做出可靠而果斷的反應」。北約(NATO)官員像美國有線電視新聞網(CNN)指出,美國會定期向盟國告知其核武器系統的發展情況。
魯德不願對外透露部署時間與地點等細節,表示所有細節都是國家機密。不過早在上週,美國科學家聯合會(Federation of American Scientists)即率先披露,美軍擴大核武部署的行動,援引匿名消息來源指出,五角大廈在2019年末開始在航行大西洋的俄亥俄級核潛艦「田納西號」(USS Tennessee)上部署新彈頭。
Trump’s new nuclear weapon has been deployed https://t.co/XatOem33so pic.twitter.com/BZ06RTkiwJ
— Air Force Times (@AirForceTimes) February 4, 2020
「不會使美國更安全」白宮擁核立場遭批評
不少專家學者反對美國新增低當量武器。他們認為,這種作法使世界變得更不安全,因為增加了國家領導人在衝突中使用核武器的選項,全面核武戰爭的發生率恐怕變高。他們還指出,美國事實上早就有低當量核彈頭,W76-2型根本是多餘的。
美國眾議院軍委會主席、民主黨籍的史密斯(Adam Smith)批評這項決定「是判斷失誤了,並且非常危險」,「部署這種彈頭不會使美國人更安全。相反地,當危機發生時,這種不穩定的部署進一步增加決策計算失誤的可能性。」
CNN指出,俄羅斯據信擁有大量戰略核武,不過俄國武器的威力與破壞力遠不及美軍武器,而美軍確實早就有B61核子炸彈等空投武器,但比潛射彈道飛彈脆弱得多。麻省理工學院的核擴散專家納蘭(Vipin Narang)指出,兩者的差別在於,潛射彈道飛彈可以威脅並入侵「敵方領土深處的目標」,B61核子炸彈需要靠飛機空投,不可能深入敵方領土。
參謀首長聯席會議主席(Chairman of the Joint Chiefs of Staff)副主席海騰(John Hyten)表示,潛艦比戰機更靈活,可以迅速作出反應,「派出潛艦的化,你可以立即做出反應,若出動轟炸機,必須先裝載武器,然後再直飛到目標所在之處。」
低當量核彈使用代價高,「美國擁有永遠無法使用的系統」
所謂低當量核武器,其具體爆炸威力並沒有明文規定,但仍極具毀滅性。美國1945年於日本廣島投擲的原子彈,爆炸力約20千噸(kiloton),而美國舊有的W-76型核彈頭具有100千噸當量。
納蘭告訴CNN,雖然已知低當量潛射彈道飛彈的軍事便利性比核子炸彈高,但目前存在的問題是,一艘船艦上同時搭載低當量和高當量武器,這使得俄羅斯等敵國無法確認美國會發射哪顆飛彈。
他強調,「敵國只能假設最壞的情況發生」,而且俄羅斯早就警告過,該國不會乖乖等到飛彈襲來才報復,「因此事實上,美國擁有了一個永遠無法使用的系統,因為它會給我們帶來戰略核武戰爭。」
納蘭進一步解釋,如果美國永遠無法真正使用新的武器,而俄羅斯人知道這一點,那麼「W76-2型」低當量核彈頭,就發揮不了制止俄羅斯使用核武的功能。
U.S. military has deployed new nuclear weapon that has experts worried about war, report says https://t.co/HD7MSwMSWl
— Newsweek (@Newsweek) February 1, 2020