美國新任國防部長馬蒂斯上任後首訪國家是日本，可見川普政府高度重視東亞安全，外交重點是鞏固與日本等亞洲盟友的關係，「美國優先」的川普並非人們想像的那種「孤立主義者」。昔日奧巴馬、希拉蕊開出的「亞洲再平衡」空頭支票，如今在「狂人」總統川普和「瘋狗」國防部長馬蒂斯手上得以實現。
據日本媒體《日經新聞》報道，馬蒂斯在日本期間，通過回顧「明王朝」來披露其對華觀：「當今的中國似乎想要恢復明王朝的冊封體制。也許是想把周邊地區全部納入自己的勢力範圍。不過在現代世界裏，這種做法絕對行不通。」馬蒂斯更誓言：「美國在南海不會採取像以往那樣的寬容態度，將為保衛航行自由而行動。」
就在馬蒂斯放言聯合日本、對華強硬之際，中國官媒故意放出軍方鷹派人士金一南在川普當選之日的一段演講。曾任中央政治局講師的解放軍少將、國防大學教授金一南，在海南向一批黨政軍官員演講時，赤裸裸地指出，「美國是中國的敵人，認識到這點對中國來說是好事」。金一南表示，自1997年開始，他曾多次到美國訪問，親身感受到「美國已是一個衰老的帝國」。他鼓勵大家不要怕美國，毛主席說過，「帝國主義是紙老虎」。他認為，二戰之後，美國在亞洲的兩場大規模戰爭——韓戰和越戰——都慘遭失敗，都是被中國打敗。金一南又說，川普當選令不少人大跌眼鏡。川普只是一個商人，不會發起戰爭，雖對中國採取強硬態度，但目的只是要敲詐中國。他呼籲中國一定要「硬著頭皮頂住」。
金一南所講的史事和邏輯都漏洞百出。韓戰中國出力甚大，但戰局至多是平手；越戰美國固然敗了，但跟中國關係不大。習近平掌權之後，鷹派人士的此類「鐵血言論」得到更多縱容和鼓勵，他們說出的正是習近平的心裡話。看衰美國、甚至產生「吾可取而代之」的想法，是習近平及其身邊的高官、智囊們的「共識」——既然美國不願當頭，那麽就由我們來當頭吧。
中國已有了一艘從烏克蘭買回來的報廢航母「遼寧號」（能否作戰，另當別論），又在建造第二艘航母，似乎要恢復到明朝初年國勢如日中天的光景。那時，鄭和率領艦隊浩浩盪盪地下西洋，其規模和技術遠非哥倫布、麥哲倫所能比擬。鄭和的艦隊一路宣示國威，冊封諸王，好不威風。昔日永樂大帝做過的事情，今天的習近平也要躍躍欲試。
但是，博覽群書、韋編三絕的馬蒂斯用「明王朝」比喻中共政權，顯然不是欣賞明朝對週邊國家的殖民統治，他不可能不知道明朝中葉之後朝廷政治紊亂、官場腐敗肆虐、士大夫寡廉鮮恥、民間縱慾狂歡，因而明王朝在農民起義和滿清入侵的雙重夾擊下迅速走向覆滅的歷史。在馬蒂斯看來，習近平統治的中國，不像初生牛犢、新發於硎的大明朝，而更像晚期病入膏肓、無力回天的大明朝。
近代以來，明史一直是熱門話題。毛澤東籌劃文革，即以文痞姚文元爲開路先鋒，從批判吳晗的新編歷史劇《海瑞罷官》開始。近年來的明史熱，從黃仁宇的《萬曆十五年》在知識界膾炙人口，到網絡寫手「當年明月」的《明朝的那些事兒》先在天涯論壇火爆、然後暢銷五百萬冊，再到電視連續劇《萬曆首輔張居正》、《大明王朝》以及香港電影導演徐克的以明朝宦官專權爲背景系列武俠電影，中國人對明朝的歷史細節可謂家喻戶曉。但有多少人從明朝敗亡的歷史中汲取教訓呢？
習近平是毛澤東之後最愛炫燿武力的中國領導人，但他有沒有想過，一旦對美開戰，他的大明王朝能撐多久？英國《獨立報》形容，中美開戰有如耙地的農夫和希臘勇士阿基裡斯統帥神兵天降對抗。軍事科學專家羅伯茨稱：「雖然這會造成美國成千上萬人喪生，但中國將被徹底打垮。美國將盡其所有戰力，戰爭的暴力和規模都將是空前的。」美國不僅在技術上「佔據優勢」，而且「陸海空、外加海軍陸戰隊4大兵種協同作戰能力強」，是「勝利的保障」。而中國軍隊普遍「各自為政」，「沒有實戰經驗」，「打過仗的軍隊和沒打過仗的軍隊就是不一樣。」倫敦大學國王學院的中國問題專家布朗也指出，若中美發生戰爭，美國必將獲勝。「被戰敗的中國將出現權力真空，後果不堪設想。」可惜，習近平未必願意傾聽這些「長他人志氣，滅自己威風」的逆耳之言。
＊作者為旅美作家
