多數人都會同意，多多閱讀文學作品能陶冶身心、培養感性思維，但今日（2月8日）誕生的19世紀作家凡爾納，卻是用優美、奔放的文字，啟發了近150年來無數科學家與冒險家的探索旅程，筆下的許多幻想更在20世紀一一成真。
自幼嚮往海洋 差點當了水手
1828年，凡爾納（Jules Verne）誕生於法國海港南特（Nantes），雖然出生於律師家庭，但家族成員也不乏海員、船長的冒險血統，凡爾納自幼就深受海洋文化吸引，11歲那年，凡爾納偷偷溜上一艘遠洋大船，打算展開見習水手生涯，不過被及時趕到的父親揪回家， 斷絕了徜徉大海的夢想。
不過，對小凡爾納而言可能痛苦不堪的遭遇，對後世讀者來說卻是一大福音。少年時期的凡爾納沒有再嘗試冒險，他的幻想轉化為文學才華綻放，凡爾納20歲時，應父親要求前往巴黎修讀法律，卻在花都發掘了自己對於戲劇和創作的熱情。
抵擋不住與生俱來的浪漫因子，凡爾納下定決心拒絕承接家業，父親斷絕了經濟援助後，他不得不到處兼差文職工作，但也換得自由時光，他對廣袤世界的好奇心，則終於在巴黎豐富的圖書館資源獲得滿足。除了文學之外，凡爾納大量閱讀地理、數學、物理、化學等科學書籍，為日後的科幻寫作打下基礎。
遇見伯樂：展開驚奇之旅
如此過了十幾個年頭，凡爾納終於在34歲那年遇到了他的伯樂，他和出版商赫切爾（Pierre-Jules Hetzel）合作推出了「驚異之旅」系列小說，腦中的瑰麗幻想化成文字，頓時成為暢銷書籍，包括為人熟知的《環遊世界八十天》（Le Tour du monde en quatre-vingts jours）、《地心歷險記》（Voyage au centre de la terre）、《從地球到月球》（De la terre à la lune）等等，還有人稱「凡爾納三部曲」的《格蘭特船長的女兒》（Les Enfants du capitaine Grant）、《海底兩萬里》（Vingt mille lieues sous les mers）《神秘島》（L’Île mystérieuse）等作品
接下來40多年，凡爾納孜孜不倦寫作，到1905年77歲逝世之前，一共出版60多部長短篇小說。他的作品雄霸全球暢銷榜多年， 甚至成為中國知識分子推廣科學的工具，魯迅於1903和1906年從日文翻譯本翻譯了《從地球到月球》（時譯為《月界旅行》）和《地心歷險記》，更早之前，梁啟超創辦的雜誌也翻譯過《海底兩萬里》和《世界末日》，是最早被譯成中文的科學幻想小說先驅。
「科幻小說之父」影響深遠
凡爾納的小說場景設定廣泛，從他自幼夢想的海上旅行、熱氣球翱翔天空，到深入地殼的驚奇之旅，幾乎橫跨所有人類已知、未知的世界，那是連飛機都還沒發明的年代，凡爾納已帶著讀者奔上月球。凡爾納因此被死忠粉絲譽為「科幻小說之父」。
凡爾納最膾炙人口的成就，是他筆下的幻想科技具有一定的科學水準，雖然當時的科學學說仍有不少被後世推翻，但他在小說中「發明」的工具，如電報、「有聲傳真」、直升機等等立論有據，許多都一一成真，包括美國海軍潛艦王牌專家雷克（Simon Lake）在內，不少發明家都曾言，是凡爾納啟發了他們對科學、科技的熱情，1945年美軍推出世界第一艘實際服役的核子動力潛艇，就被命名為「鸚鵡螺號」（USS Nautilus SSN-571），和《海底兩萬里》中的潛水艇同名。美國一項舉辦超過30年的環遊世界遊艇競賽還命名為「凡爾納盃」（Jules Verne Trophy），以此向《環遊世界80天》致敬。
凡爾納作品的文學價值其實相當豐厚，他擅長以熱情、誇張的浪漫文句勾勒人物和場景，人物活潑生動，把科學知識融入奇偉的幻想世界，才能在小說界歷久不衰。凡爾納筆下的主角樂觀積極，在台灣被大量改編為青少年兒童讀物。
全球的文化產業裡更是處處可見凡爾納的影響，電影史上第一部科幻冒險片《月球旅行記》（A Trip to the Moon）的劇情發想就是取材自《從地球到月球》，他的經典作品不只一次被搬上大銀幕，《海底兩萬里》（1954年電影，1997年電視重拍），《地心歷險記》（1959年），《環遊世界八十天》（1956年 大衛尼文 主演 , 2004年版中由港星成龍飾演隨從），近年好萊塢也推出《地心冒險》電影，由知名影星布蘭登費雪（Brendan Fraser）等領銜主演。
而90年代紅極一時的日本動畫《海底兩萬里》（ふしぎの海のナディア）正是大量取材自凡爾納的原著。以科幻冒險為主題的日本漫畫《多拉A夢》長篇集系列中，也有不少題材深入地底、宇宙或無人島等秘境，都能見到凡爾納式的精彩異界旅行。
當然，科學進步的關鍵往往不是一人獨有，凡爾納的科技奇想一定也受益自他人的啟發，但無可否認的，是其通俗、有趣而生動的文學藝術，讓他得以為世人所愛、流傳成為經典，凡爾納本人也不喜強調自己在科學方面的鑽研，反而更看重自己的作家身分，力稱自己只是以科學作為素材，真正喜愛的還是描寫戲劇性冒險故事。
凡爾納因小說致富後，購買了一艘大遊艇，乘著它環遊大西洋，足跡遍及歐洲與非洲，到達了蘇格蘭、英國、摩洛哥與馬爾他等地。他在受訪時曾說，他把每一趟旅行的美妙經驗都寫入了作品裡，或許可以說，對於世界的熱愛促使他走向文學，他不但藉由文學完成了一生渴望的航海夢，更引領後世的讀者一起走向更多、更遠的未知遠方 。
