蘇煥智出生於臺南縣七股鄉（今臺南市七股區），畢業於台大法律學士、輔大法研所碩士，為黨外運動人士林義雄、康寧祥、張俊宏、姚嘉文等人助選，漸漸接觸黨外運動。曾任台北市議員陳水扁助理、IBM台灣分公司專利律師、立法委員、民進黨立法院黨團幹事長、台南縣長。
前台南縣長蘇煥智自從2012年民進黨主席之爭後，從媒體上「息影」至今5年，直到近期動作頻頻，臉書上打議題，外界揣測其參選台北市長的意味濃厚。問到最直接是否參選的事，蘇沒有否認，僅表示「的確是要重新再渡紅塵」。不過，隨著他現在多待在台北市運籌，以及正籌劃2018年一場以「議題」為連線的全國6直轄市「區自治」候選人聯盟，可見參選2018年台北市長，已是蘇煥智心中，八九不離十的事。
再渡紅塵？蘇煥智可能投身北市長選戰
「我覺得2017年我算是比較積極投入在台灣的政治事務，原因是看到國家競爭力真的是越來越差，社會貧富懸殊化，少子化等議題，我認為，要對得起民主運動過去的使命，的確是要重新『再渡紅塵』」，這句話是否代表蘇煥智將投身台北市長選戰，值得觀察。
至於要以什麼顏色「再渡紅塵」？他說，目前不是那麼重要的議題，「人民的利益被思考討論會比黨的利益這件事情更重要」，他說，應該想到的是人民眾生，與年輕人未來的前途、老人老年會很可憐，「若不思考這些事，就變成黨的利益」，他說，應該結合更多知識份子去思考台灣的政治經濟困境，社會貧富懸殊困境等，這些問題要列為優先。至於是否接收到民進黨內其他派系對他有意參選的施壓？「我沒有派系，其他人也不會理我，其他人認為我發揮不了什麼作用，不會理我」。
之所以當前有他口中「再渡紅塵」的從政想法，他說，是延續在大學時期對政治的一種使命感，「我們對政治是一種mission（使命），大學時代對政治是使命，根本不是想選舉的事，因為那些活動的代價都是15年的代價」，他指的是美麗島事件前後，碰政治帶來的牢獄風險，而有意在2018年選舉再出山，就是想延續這樣的使命，因為在他眼中，台灣今日的民主有太多問題。
曾幫林義雄、許信良、蘇南成助選 瞭解民主制度
蘇煥智談起他的從政初始，自稱是非常早期的學運份子，從台大物理系降轉到台大法律，一開始關心的是思想、西方與中國的歷史、近代史等大歷史背景，直到1977年第一次親身參與政治，是幫競選省議員的林義雄助選，也幫許信良、蘇南成發傳單，幫張俊宏監票，然後跟成功大學的學生去聽演講，全國跑一趟後，有了比較清楚的民主政治、政治改革的經驗，發覺以前唸的三民主義中的民權主義都是很空泛的，他說，感受到國家社會的進步需要競爭，需要意見表達，才能推動社會進步，也開始花很多時間研究。
蘇身為當時的「異議」份子，電話被監聽，他說，自己開始對推動民主政治有切身的使命感，「那時也沒有想到選舉的事情，只是一黨專政的體制與國會不全面改選，會很務實的去想到這樣的事情」。
美麗島事件 見證群眾運動興起
1977年黨外人士風起雲湧到1979年底美麗島事件發生，蘇表示，自己在過程中，見證到台灣民主運動、群眾運動的興起，看到同學跑路、被鎮壓、被抓，眼見涉嫌叛亂的教師葉島蕾，一關就是15年，「我們那個年代就是很需要很強的使命感與抗壓性，才能去碰政治這個東西」。
葉島蕾，民國40年4月24日生，畢業於輔仁大學社會系，63年赴美國明尼蘇達州立大學就讀社會系研究所，68年受聘為台南私立崑山工業專科學校英文教師。她在留學期間，認識了中國駐美人員張昭慶、陳俋芳夫婦，交往非常密切，並經常到張昭慶住所作客，根據控訴資料，她被指帶著張昭慶夫婦賦予的任務回台灣，被以叛亂罪名提起公訴。
所以蘇煥智現在一直希望將「選舉」當成一項工具，來完成自學生時期對台灣民主化的使命。他說，大學時代想的是透過選舉與群眾運動幹掉一黨獨大的國民黨，因此不斷在書本內找知識，像是學者鄭學稼所寫冷門的《第三國際史》等書都看光了，「當時台灣和大學裡面沒有幾個人在搞政治，覺得推動台灣民主進程非常困難，因為沒幾個人，所以自己也不能放棄，大學生時代常常煎熬，眼看走下去是15年的牢獄，但台灣不走，國家也沒有前途。」
「那時候選舉還是風險較低的道路口，讓社會前進的開口，可以去表達不同的意見，所以鼓勵學生去關心，是台灣比較前進與看得出來的道路，那時不是只有選舉的動作，想的是國家社會發展的狀態與國家策略。」
不滿派系政治 政治演變成搶位子
而自己今日要不要參與台北市長選舉這件事，他之所以不願多談，一方面不希望現正推動的事務，被認為是為自己的選舉造勢；另方面，對台灣的政黨與派系政治有所不滿。他說，派系這件事，是難免會發生，只是台灣現在一切是選舉掛帥、黨內公職掛帥，雖說這種情況國際上如美國也非常多，可是台灣社會很慘的是，像美國有很多智庫、媒體、公共知識份子，還有很多聲音可以表達出來，台灣媒體的生存空間就非常小，市場規模小，公共知識份子生存的空間也越來越小，影響力相對就變小，變成商業主導佔優勢，所以目前的派系演變成有位子、搶位子，也是黨內遊戲規則導致。
「民主開放了，但跟我們那個時代比較起來，很糟糕的是，選舉已經變成一個產業，變成選舉就是搶位子，變成功利性與技術性，好聽是專業團隊，難聽是派系在把持政治系統，缺乏早期的理想性的追求。」蘇煥智說，「過去討論現階段怎麼走，現在討論的是黨內選舉、政治位子的選舉，跟當時年討論社會的狀況與需求，有很大的落差，現在就是講選舉總路線了。」
「民主不應該只有停留在投票這件事」
在蘇煥智眼中，「台灣有民主，但沒有良善治理」，他解釋，「我們的民主只有投票自由，但民主不應該只有停留在投票這件事，台灣自總統直選20年後，的確面臨良善治理的問題，從中央到地方，直轄市改為六都後，資源更集中在直轄市長手上，直轄市區長變成官派後，地方的反對聲音更沒有資源。」他想再次透過選舉，實踐他口中「有使命感」的大學年代，來改造台灣當前的民主問題，他說「學生時代想的是國家社會發展的狀態與國家策略，不是選舉。」
蘇煥智認為，「台灣現在是有民主的，表面自由了，但整個國家的競爭力嚴重衰退，且是一個長期的危機，亞洲國家如新加坡、韓國、老共都不把台灣放在同一個層次上，台灣的處境比以前困難，繼續尋著以前的模式很困難了，這些困難以目前的政治系統看，就算小英民進黨政府執政、國會第一次政黨輪替，也看不太出來這種競爭力衰退有止跌回升的狀況，整個社會的貧富懸殊擴大，比以前更嚴重，少子化問題讓台灣社會進入能不能永續發展成為課題。」
「我們把這樣的台灣交給下一代，真的對得起下一代嗎？而我們看到更可怕的是，這些根本不在領導階層想要面對的問題清單裡，中央的決策者也不想討論面對這些問題，黨裡面都討論的都是選舉的事。」
推動區自治 破除 「顧樁腳」制度
蘇煥智說，自己現在比較積極在推動的是直轄市的「區」自治，「我們推這個其實不是只有六都，鄉鎮層次也能朝向新的自治選舉的方式」，他希望消除黑金，打破世襲政治，讓地方與年輕人可以參與，破除大家都把心力都放在「顧樁腳」的制度，他稱為「台灣二次民主運動，地方政治改革篇」，他說，「目前的政治是派系化，只有派系利益，沒有政治理念，已經到了是非倫理不顧的糟糕地步，所以要做地方制度的改革」。
