《易經·繫辭傳》中著名的「三陳九卦」，是依卦序選出由履至巽的九個卦，以德行釋之。因由開頭談到作《易》的憂患意識，故又稱「憂患九卦」，似乎教人在亂世中依序修行之法。
何以只選這九卦，其間有何關聯？分三次陳述又是什麼意思？誰提出來的呢？跟孔子有沒有關係？這些問題深究下去，極有意趣。
《易》之興也，其於中古乎？作《易》者，其有憂患乎？是故履，德之基也；謙，德之柄也；複，德之本也；恒，德之固也；損，德之修也；益，德之裕也；困，德之辨也；井，德之地也；巽，德之制也。
「中古」意指何時，亦難確斷，是不是強烈暗示殷周之際也有問題。周文王顯然不是作《易》者，《周易》前有《連山》《歸藏》之說，應非虛構。
文王的羑裡憂患，刺激了周代商而有天下，使《易》一躍而為定國安邦的顯學，稱為「《易》之興」不為過，但並不表示作《易》者也有憂患。「其有憂患乎？」這個問題，以揣測語氣提出，以此帶出後文，甚至加上「是故」二字，強調因果關聯，實在耐人尋味。
是衍文？是正文？是本即如此，還是反映了學派的主張？根據《春秋公羊傳》的說法，孔子思想和三代之盛的周文明，實有重大差距，「大同」社會和「小康世」的主張，無法折中妥協，於是尊孔或尊文王，就成了數千年儒家的學派之爭。
《繫辭傳》成書，最晚可至秦漢，非出一人之手，反映重大爭議實無足怪。借著詮釋經典而闡揚自身理念，從古就是如此。孔子作《春秋》，不也表白「其義則丘竊取之」 嗎？周文王的羑裡憂患，確能予人相當啟發，今本《易經》的坎、明夷二卦，尚可窺其意蘊，但不宜過分誇大。宇宙奧秘無窮，人生智慧亦可不斷生新。孔子說：「文王既沒，文不在茲乎？」《公羊春秋》論文王，主張「法其生， 不法其死。」這才是與時俱進的大氣魄、真精神。
作《易》者不起于文王，那起於何時、何人呢？伏羲只是畫卦，並沒說他作《易》。《易傳》稱作《易》者為聖人，誰是聖人？八八六十四卦這套學問系統，又是自何時起稱《易》呢？以流傳至今的先秦經典來看，《老子》夠古了，五千言未及《易》；《論語》稱《易》僅寥寥數則；《孟子》完全沒提；《荀子》則有幾處見之，但《詩》《書》《禮》《樂》《春秋》並論時，卻不提《易》。
無論如何，由畫卦、《易》之作、《易》之興，到孔子集大成，以及《繫辭傳》之作，肯定是源遠流長的發展過程。作傳的人習《易》，起憂患之感，也算正常。
孟子稱「生於憂患」，《繫辭傳》雲「生生之謂易」。艱難困苦，玉汝於成，丁逢亂世，往往恰是深入學習的殊勝機緣。《大易》與《春秋》 相表裡，而撥亂反正、據亂以致太平，即《春秋》主旨。
憂患九卦依卦序選出，其間似有規律性：履、謙二卦相錯，恒、益、二卦相錯，損、益二卦相綜，困、井二卦相綜。上經三卦，下經六卦。履之後五卦為「謙」，再後九卦為複卦 ，「恒」之後九卦為「損」，「益」之後五卦為「困」，「井」之後九卦為巽卦，這是隨機巧合或別有心裁？以組合的三畫卦論，獨欠「離中虛」，憂患難見光明，人群網路須重新修補。「巽下斷」最多，深入潛修，低調權變，才能化解患難？
九卦全以「德」稱之，符合《易傳》尚德的整體思維。乾、坤為《易》之門，陰陽合德而剛柔有體，兩卦言德者極多：「德施普」、「天德不可為首」、 「君子行此四德」、「龍德而隱」、「龍德而正中」、「德博而化」、「君德」、「進 德修業」、「位乎天德」、「君子以成德為行」、「與天地合其德」、「德合無疆」、「厚德載物」、「至靜而德方」、「敬義立而德不孤」。
其他各卦言德，多見於 《大象傳》：蒙「果行育德」、小畜「懿文德」、否「儉德辟難」、豫「作樂崇德」、蠱「振民育德」、大畜「以畜其德」、坎 「常德行」、晉「自昭明德」、蹇「反身修德」、夬「居德則忌」、 升「以順德，積小以高大」、漸「居賢德善俗」、節「制數度， 議德行」。
至於經文本身言及德者，有五處：訟卦「六三」「食舊德」、 小畜卦「上九」「尚德載」，以及恒卦「九三」「不恒其德」、「六五」「恒其德」和益卦「九五」「有孚惠我德」。《繫辭傳》各章稱「德」者更多，盛德、至德、崇德、賢人之德、蓍之德、卦之德、神明之德，幾乎成了德化的自然觀和人生觀。《說卦傳》首章總結得好：「和順於道德而理於義，窮理盡性以至於命。」
「履」為「德之基」，憂患九卦之首，一切修德從實踐開始，實踐是檢驗真理最好的標準。人生在各個階段腳踏實地奮鬥，久而久之，就有了可觀的履歷。
「謙」為「德之柄」，柄指入手處，執持以應萬變。謙讓不爭，天下莫能與之爭，謙受益，天地人鬼神都福佑。
「複」為「德之本」，木下為本，即生命根底之意。「複其見天地之心」， 一元複始，萬象更新。
「恒」為「德之固」。堅守原則，「立不易方」為固。真理常道本存於天地之間，不假外求為固。
「損」為「德之修」。「懲忿窒欲」，「為道日損，損之又損，以至於無為，無為而無不為」（《老子》）。身心不斷調整，修行至極境，轉而獲益。
「益」為「德之裕」。為學日益，「苟日新，日日新，又日新」（《大學》）， 資源充裕，心量開闊寬裕，行事順暢，一切綽綽有餘裕。
「困」為「德之辨」。疾風知勁草，板蕩識忠臣，「君子固窮，小人窮斯濫矣！」（《論語》）世無艱難，何來人傑？滄海橫流，方顯英雄本色。「困乎上者必反下」，既有資源耗盡，才會深入開發新資源。
「井」為「德之地」。淵泉時出，紓困濟民，取之不盡，用之不竭，真是「太上有立德」（《左傳》）的寶地。
「巽」為「德之制」。靈動深入，潛移默化，因時因地制宜，逐漸化被動為主動，取得發號施令的地位，列為九德之終，大有深意在。由九德定位的用字修辭，不難看出其依序發展的脈絡：在亂世中，首先要建立適合自己發展的基地，腳踏實地奮鬥，打好事業的基礎。
對外關係儘量謙和忍讓，設身處地為對方著想，避免無謂紛爭。勻出心力培元固本，探討真理，作長期剝極而複、改造現狀的準備。大本立定，面對不斷變遷的形勢，仍得斟酌損益，在策略上作機敏適時的調整，以開拓生存發展的空間。
即使如此兢兢業業，人生還有可能階段性受困，一旦遭遇瓶頸，得再深入研發轉型。積此耗時經年的努力，終於化解憂患橫逆，取得最後的勝利。
＊作者為中華奉元學會理事長，咸臨書院山長。本文原刊劉君祖經典講堂，授權轉載。
