民族主義者朴正熙
與李承晚最大的不同，是朴正熙並不甘於在外交政策上受制於美國的擺佈。所以早從1973年起，他就透過發表《和平統一外交宣言》的方式，明確表態將與蘇聯、中共發展外交關係，不像同一時代蔣中正領導下的台灣一樣堅守「漢賊不兩立」的政策。仔細想想同一時期的台灣，任何人光是喊出「和平統一」這四個字，就可能會像楊逵一樣被送到綠島關押的。
朴正熙之所以急於推行「北方政策」，與蘇聯、中共還有華沙公約國組織打交道的原因，就如他發表《和平統一外交宣言》的目的一樣，是為了推進朝鮮民族的統一大業。而在朴正熙還活著的時代，北韓因為還有蘇聯與中共爭相援助的關係，經濟實力與南韓的差距並不算太大。想要在談判桌上去得對南韓有利的地位，首先必須要確保蘇聯與中共不致於完全的偏袒北韓。
過去曾以滿洲國軍步兵中尉的身分，在河北省與8路軍交手的朴正熙，一直是把中共當成可敬的對手看待。他與日本總理岸信介一樣，都是在美國的外交壓力下才被迫與中華民國發展外交關係的。如今《和平統一外交宣言》的發佈，意味著在台灣已經被逐出聯合國，還有尼克森（Richard M. Nixon）都已經訪問完北京的當下，南韓將不再顧慮美國的立場，準備與中共實現「關係正常化」。
雖然朴正熙發動政變成功的一個關鍵原因，就是在於其獲得了中央情報局的支持，但是他也相當害怕同樣的事情重演在自己身上。南越總統吳廷琰被刺殺身亡的教訓，時時刻刻提醒著朴正熙「美國不可信」。更何況在美國即將與中華民國斷交的環境下，他也要時時刻刻提防美國可能從朝鮮半島撤軍。南韓想要不像南越、台灣一樣被拋棄，就必須要有獨立自主的外交政策。
所以大韓民國與中華民國的斷交程序，其實早在朴正熙時代就已經啟動，盧泰愚只是完成那最後的臨門一腳而已。同樣的，南韓與北韓的和解其實也不是金大中開始的，朴正熙在發佈《和平統一外交宣言》以前，就已經與金日成領導的北韓展開紅十字會談判了。同樣的情況，在70年代的台灣與中國大陸根本上是難以想像，但確實於南北韓上演。
東北抗日聯軍的金日成與滿洲國軍的朴正熙，從日本殖民時代開始就彼此廝殺了數十年之久，甚至多次派遣特務暗殺對方，卻發展出了英雄惜英雄的獨特情感。兩位獨裁者的關係，甚至用相愛相殺來形容都不過分。他們一人追隨蘇聯信仰共產主義，一人追隨日本信仰大亞洲主義，但最終的目標都是追求朝鮮民族的偉大復興。
隔著38度線永久分裂的朝鮮半島，是金日成與朴正熙兩人都不樂見的。由於日本是朝鮮半島的殖民統治者，曾經對朝鮮民族主義有直接打壓的關係，更讓朴正熙一直對金日成有種難以言喻的仰慕之情。事實上朴正熙的三哥朴相熙，就曾在南韓光復之初一場發生於大邱的反美運動中慘死於南韓警察之手。可見早在朴正熙成為總統以前，他對駐韓美軍的存在就已經是恨之入骨了。
