澳洲野火延燒多月，造成至少24人死亡，夷平逾千房舍，燒毀近728萬公頃土地，相當於2個台灣，其中大部分為森林與國家公園，是獨特野生動植物的珍貴家園。根據雪梨大學公布3日的統計數據，包含鳥類、爬蟲類、蝙蝠除外的哺乳動物在內，野火已經導致4億8000隻動物慘死，這僅是保守估計，還不包括昆蟲與兩棲類，意味著真實的數字可能要高得多。
美國有線電視新聞（CNN）7日報導指出，氣候變化加劇澳洲森林大火的影響，雪梨大學（University of Sydney）生態學家迪克曼（Christopher Dickman）說，全國受害的動物總數可能高達十億。即使是倖存下來的動物，也會因無人及時救助，脫水或飢餓而死亡。另一位學者霍朱里（Dieter Hochuli）指出：「火場規模空前，我們的生態系統能否從災難中復甦還很難說。」
瀕危物種面臨滅絕命運，至少3萬無尾熊命喪火窟
在一段令人悲痛不已的影片中，一名男子駕車駛入新南威爾斯省（NSW）遭受火災的巴特洛鎮（Batlow），煙霧迷漫，道路兩旁的田野覆蓋著燒焦的動物遺骸。迪克曼說，對某些物種而言，「如果牠們的棲地被燒毀，那麼牠們就會被消滅。」
種群規模較小的瀕危物種，如袋狸（bandicoot）、長鼻袋鼠（Potorous longipes）、短翅刺鶯（eastern bristlebird）、高山侏袋鼯（Mountain Pygmy Possums）、科羅澳擬蟾（corroboree frog，澳洲夜宴蛙，又名歡蛙），以及全澳洲僅剩300多隻的黑鳳頭鸚鵡（Black Cockatoo）亞種，都可能在這次大火面臨完全滅絕的命運。
雪梨北部原本約有2萬8000隻無尾熊，由於棲地化為焦土，澳洲環境部長利素珊（Sussan Ley）指出，粗估有1/3的無尾熊罹難。野火近日也擴散至南澳省外海知名的袋鼠島（Kangaroo Island）保護區，當地的無尾熊數量約5萬隻，救難單位指出，恐怕有一半無尾熊已經命喪火窟。外島加上本土的無尾熊死亡數字攀升到3萬以上。
傷重無尾熊也很痛苦，毛髮被燒得焦黑，身上布滿大大小小的傷口，爪子起滿水泡。即使將他們救出並接受治療，有些無尾熊的傷勢難以康復，最後仍是走上安樂死一途。不僅行動緩慢的無尾熊受重創，跑跳速度很快的袋鼠也死傷無數，因為袋鼠害怕高溫，也較難承受心理壓力，並且會對煙味感到恐慌，小型有袋動物的移動速度事實上並不夠快，逃不出迅速蔓延的火焰。
稀有動物烤焦成天敵的食物
其餘物種不是死於大火或濃煙，而是死於火災的後續影響。體型較小的哺乳動物和爬行動物可以通過挖地道或隱藏在岩石中，來逃脫大火侵襲，但此後牠們也失去棲息地與食物，只有某些在食物鏈頂端的捕食者獲益，因為火災後，牠們有抓不完的食物可以吃。迪克曼表示：「野貓和赤狐（red foxes）會在火場第一線打獵，這是一個開放的狩獵區。」
寶貴的自然生態，還有可能挽救回來嗎？
動物數量的恢復不僅取決於種群規模，還要考量棲息地的復原狀況。例如，高海拔地區的山上植物生長速度較慢，這意味著物種復甦所需要的時間更長。有時即使棲息地回復生機，動物也回不來了。1993年，新南威爾斯省皇家國家公園（Royal National Park）一場大火燒死當地所有大袋鼯（Greater glider），迪克曼說：「這個種群實際上已經消失了。」
就像動物需要棲息地才能生存一樣，棲息地也需要原本住在那裡的動物，若動物滅絕將導至其棲息地枯竭，這就有如一種惡性循環。例如，長鼻袋鼠（potoroo）是保持森林土壤健康的重要因素，如果長鼻袋鼠消失，某些植物可能無法再生，使以這種植被為食的物種餓死。生態系統建立在平衡之上，一旦一個要素垮掉，一切都會受到影響。
並不能說動物無法應對自然災害，幾千年來牠們一直在適應並處理火災，但是人類文明干預了一切，大面積的自然環境被人類開墾，並引入了外來種，導致野生動物在大火後難以回到家園。最具負面影響的人為因素是氣候危機。專家指出，氣候危機使自然災害愈演愈烈，澳洲正經歷數十年來最嚴重的干旱，去年12月的熱浪打破全國最高平均溫記錄，有些地方的氣溫高達攝氏40度。
在去年10月大火開始蔓延之前，高溫和乾旱就已經導致成千上萬隻狐狸喪命，迪克曼指出：「很多死去的狐狸從樹洞掉下來。」狐狸的棲息地也受野火摧殘，因此種群數量肯定會進一步減少。因此有些民眾認為，除非當局立即對氣候變化和動物保護採取行動，否則該國的野生動植物和環境未來還會再遭遇可怕災難。
動物醫院、動物園及救援組織正在竭盡全力應對火災，當地湧入許多志工照顧受傷的動物。野火野生動物救援（WIRES Wildlife Rescue）組織的志工葛林（Janine Green）指出：「災情很慘重，在這場大火之前就已經發生乾旱了，
所以這些動物都營養不足。牠們沒有辦法應付災難，沒有草、沒有水、沒有棲息地。誰知道他們以後還能繁殖嗎？我們以前從未見過這樣的狀況。」
