"The size of your dreams must always exceed your current capacity to achieve them." — Ellen Johnson Sirleaf: https://t.co/qzqMx3xghn pic.twitter.com/Z0mHalW9je
— MAKERS (@MAKERSwomen) 2016年12月30日你的夢想一定總是超出你現階段能力所及的範圍－瑟利夫
首次角逐總統 黨內提名敗給內戰軍閥
1989年，賴比瑞亞第一次內戰爆發，瑟利夫支持因貪汙而潛逃在賴比瑞亞鄰國象牙海岸的軍事強人泰勒（Charles Taylor）推翻杜伊，但他不認同泰勒對內戰的處理方式，隨著西非國家經濟共同體（ECOWAS）的維和部隊結束戰事，瑟利夫又回到賴比亞瑞，爭取團結黨（Unity Party）提名參選總統，但卻敗給泰勒。
瑟利夫最後被控叛國罪，再度逃亡國外，不過泰勒掌權期間爆發第二次內戰，泰勒最後被迫下台，並流亡海外。2005年，瑟利夫在內戰結束後回到賴比瑞亞，成為團結黨角逐總統大位的候選人，並在第二輪投票中擊敗競爭對手、賴比瑞亞足球明星維阿（George Weah），當選非洲第一位，也是賴比瑞亞首位女總統。
Tawakkol Karman, Ellen Johnson Sirleaf, Leymah Gbowee jointly win the Nobel Peace Prize in 2011 #BlackWomenDidThat pic.twitter.com/1vWKKLQGhL
— Jenn Brissett (@jennbrissett) 2016年8月16日
非洲首位民選女總統 2011諾貝爾和平獎得主
2006年1月16日，瑟利夫宣誓就職成為賴比瑞亞的新里程碑，因為她是第二次內戰後的首位民選總統，時任美國第一夫人蘿拉•布希（Laura Bush）及國務卿萊斯（Condoleezza Rice）都出席觀禮。2011年，挪威諾貝爾委員頒發諾貝爾和平獎給瑟利夫、葛博威（Leymah Gbowee）和卡曼（Tawakkul Karman），感謝她們會以「非暴力行動保障女性安全及擁有充分權利參與和平建設工作」。
根據1986年制訂的憲法，賴比瑞亞總統由合格選民直接選舉產生，任期6年且可連任1次，因此瑟利夫在2011年爭取連任，但被反對黨抨擊，違反她第一次競選時曾說只做一任的承諾，但她最後仍成功連任。另外，她曾坦言無法為每個部會找到合適的女性人選，因此沒有實現組成全女性內閣的計畫。
