1991年夏天，我從「天堂的南方」--美國北卡羅萊納大學教堂山分校（UNC-CH）學成歸國，到東吳大學政治系任教。我最喜歡的一門課是「大一政治學」，因為我喜歡看到剛上大學的年輕學子上課時專注的、喜悅的、炯炯的眼神和模樣。大一政治學的第一堂課是「政治是什麼？」，那是最重要的一堂啟蒙課，讓政治系新生一入門就開始思考政治的本質。
政治是什麼？兩千五百年來，東西方不知有多少聖君賢相、偉大的政治思想家、政治科學家試圖去摸索、去回答這問題，所以相關學說汗牛充棟。對莘莘學子，我常用比喻的方式來探討「政治領導藝術的本質」，我常用的的比喻之一是「領航」。如果說，國家做為一個命運的共同體，就像一條船，國家領導人就必須具備掌舵者（領航人）的專業知識、技術、經驗與智慧。
首先，他（她）必須知道方向盤在哪裡；他（她）必須知道他（她）所處的位置和船上一切人、事、物的關係；他（她）必須知道要如何做才能繼續控制方向盤。第二，掌舵者必須知道船正在何處？往何處去？並且這是怎樣的一艘船？第三，掌舵者必須瞭解這艘行駛中的船的所處環境：暗礁、沙洲、淺灘、水流、航道，以及這艘船的位置和這些環境間的關係，以避免觸礁、擱淺、偏離航道或撞上冰山。最後，掌舵者必須知道船要去哪裡？他（她）必須對航行的目標、目的地和航線，胸有成竹才行。他（她）也必須確實的掌握住，在任何時刻，這艘船究竟是正在接近其目標？還是逐漸的遠離其目標？
能力好的掌舵者會熟練地、安穩地讓船抵達目的地，讓船上所有的人有一個舒適平安歡喜的旅程。能力差的掌舵者不但會讓船隻距離目的地越來越遠，還會把一整船上的人搞的七葷八素，暈船的暈船，吐的吐，甚至讓船上的人彼此大打出手，最後還可能像鐵達尼號一樣撞上冰山而後沉船。
每一個國家領導者的能力都可以用這幾個簡單的標準去評量。所以，我們也大可從這個角度去評量台灣歷屆民選總統，李登輝、陳水扁、馬英九和蔡英文，去檢視他們各自的核心價值、信念、意識形態與治國能力。
蔡英文是現任總統，一個清純的女性，已擔任國家領航人七個多月，她的表現如何？人民感受如何？如果說她是現任台灣命運共同體這艘船的船長，那船上兩千三百萬人正如何期許她？評價她？她是一個好船長嗎？
數字會說話。圖一顯示的是蔡英文總統聲望七個月來的變化。從五月上任伊始，有69.9%的人認可她、贊同她處理國家大事的方式，包括政府重要人事安排與政策，到十二月下旬只剩38%認可贊同，她的聲望的確如雪崩式下滑；同時，從五月上任開始，原本僅僅只有8.8%不認可、不贊同她處理國家大事的方式，到十二月卻有43.7%不認可、不贊同。這些數字顯示了什麼？它顯示了一個簡單的事實，那就是，相信她是好船長的人越來越少。
讓我再舉另一個例子，圖2顯示的是過去七個月，民進黨與國民黨的政黨認同變化的趨勢。這可簡要分幾點加以說明：第一，執政的民進黨認同者從五月的49.3%強有力的開始，到六月的51.6%創下歷史新高，然後開始下滑，一路下降到十二月的33.8%。七個月，下降15.5%，宛如坐雲霄飛車一樣。
第二，在野的國民黨認同者，在五月的時候創下歷史新低，政黨認同度只有16.6%，然後一路呈現低迷的狀態，到了十二月，或許因蔡政府追討黨產、年金改革的刺激，以及其他施政不佳的影響，小幅回升到25.1%。
第三，無政黨傾向的人，或稱中性選民，在過去七個月中基本上都維持在30%以上，到了11與12月上升到36%，超過兩大黨，顯示人們對兩大黨的認同出現動搖。
第四，在此所謂兩大黨政黨認同的比例，也可理解為泛綠與泛藍勢力的比例。泛綠主要是民進黨加時代力量，而泛藍主要則是國民黨加親民黨。更具體地說，根據台灣民意基金會十一月的全國性民調結果，政黨喜好度呈現如下：民進黨27.6%，國民黨18.3%，時代力量13.9%，親民黨7.6%。從這個角度來推論，扣除時代力量的支持者，民進黨的社會支持在十二月已大幅下降，主要原因大概來自執政當局對三項爭議的處理：第一，「同性婚姻合法化」爭議；第二，擬開放「核災區食品進」爭議；第三、修改勞基法，通過「一例一休」和「刪除勞工七天國定假日」。
持平而論，蔡政府上台也並非一無是處。蔡政府在兩岸和外交方面的表現可圈可點，但不幸深陷在內政改革爭議的漩渦中。總統民意支持度是總統整體施政表現的函數。總統施政表現好壞不但決定總統民意支持度高低，也影響執政黨的政黨認同度。蔡英文帶領民進黨重返執政，創造了民進黨認同度的歷史新高，但隨著蔡政府上台七個月施政表現的社會評價越來越差，民進黨的社會認同度也隨之下降到接近2012年的水平。船沉時，掌舵團隊難逃一起落水陪葬的命運，是淺顯的道理。
最近蔡英文總統、林全院長都針對低迷的民意支持度發表了談話。基本上他們都不否認民意支持度一路下滑的事實，同時，他們對此民意支持度低迷的現象似乎也逐漸形成了一套說詞，而且口徑一致，那就是，「馬政府留下的爛攤子太多，新政府要改革的東西太多，以致於廣開戰場，引起被改革者的不滿和反彈，所以民意支持度好不起來」。簡單的說，一切都是馬政府太爛、新政府改革求好心切所造成，民調低只是改革陣痛期，未來會更好。
打造這套已成形的論述的人，真可說是煞費苦心，而且也不能說是毫無根據；它一方面為士氣低落的執政團隊打氣，另一方面對支持者來講，是給了一個不錯的交代，建構起不錯的心理防禦工事。這套說詞或許可以稍減整個執政團隊表現不佳的歉疚感，但真的經得起嚴格的檢驗嗎？若執政當局要員都對此深信不疑，而不想或不敢面對問題真正的根源，我擔心，未來勢必帶來更多的災難。
今天，是2016年的最後一天；走過今天，就將走進2017年，一個全新的但不可知的未來。今天，對每一個人來說，上自總統，下至小學生，都是最好的時機靜下心來，好好反省檢討自己一年來的所作所為，所得所失；好的，繼續維持，再接再厲；不好的，知錯能改，不因循苟且。做完了這項功課，再去跨年狂歡；不去跨年的人，也可在家和親人好好珍惜、共同擁有2016的最後一夜；畢竟，時光就像大江東流一去不回頭了。
願天祐台灣，大家新年快樂、闔家平安。
＊作者為台灣民意基金會董事長，東吳大學政治系兼任教授
