1982年8月17日，雷根政府與中國在北京簽署了「八．一七公報」，其中美國「一個中國」政策的表述為：「The United States of America recognized the Government of the People’s Republic of China as the sole legal government of China, and it acknowledged the Chinese position that there is but one China and Taiwan is part of China.」中國政府版本：「美利堅合眾國承認中華人民共和國政府為中國的唯一合法政府，並承認中國的立場，即只有一個中國，臺灣是中國的一部份。」中國繼續在中文版本上故意曲解美國的意思。
1982年8月18日，中華民國外交部對此則聲明：
美國政府與中共政權雙方在該公報中所達成任何涉及中華民國政府及中國人民權益之協議，中華民國認為一律無效。中華民國政府並願就下列事項鄭重發表聲明如次：美國對中華民國防禦性武器之提供，係根據臺灣關係法之規定所執行對華軍售之既定政策。茲美國政府竟誤信中共政權虛偽之和平意向，而同意在對華軍售之數量與質量上設限，顯然違反「臺灣關係法」之文字與精神，吾人深表遺憾。中國共產黨為達到目的一向不擇手段。和談與戰爭之交相運用，更為其一貫之傳統技倆。目前更處心積慮，以種種方法發動國際統戰，企圖進一步孤立我國；以一切手段阻撓美國對我軍售，為其武力犯臺鋪路。茲美國政府未能明瞭中共偽政權陰謀詭計，與其發表上述文件係一項嚴重之錯誤。在所謂『聯合公報』進行磋商過程中，美方曾將有關發展告知中華民國政府，中華民國政府亦曾迭次將其一貫之反對立場告明美方；美方於本年7月14日循適當途徑，向我方表示下列事項：
美方未同意在對我軍售上，設定結束期限。
美方對中共要求就對我軍售事與其事先諮商事未予同意。
美方無意扮演任何我與中共間調解人之角色。
美方將不同意修改臺灣關係法。
美方並未變更其對臺灣主權之一貫立場。
美方無意對我施加壓力與中共進行談判。
吾人至盼美國政府正視中共偽政權妄圖併吞我復興基地、分化自由世界之陰謀，勿為所惑，並基於自由正義之立國精神，積極履行「臺灣關係法」，繼續售我防禦性武器，以維持中華民國之安定與繁榮，並確保亞太地區之和平與安全。
1972年6月，蔣經國出任行政院長後，加速推行「民主化，本土化」政策，對抗中國的「一個中國」原則，接受「兩個中國」的現實，以保衛中華民國的國際法地位。1979年美國與中華民國斷交後，為了擺脫「外交孤立」困境，中華民國力圖使自己在國際社會擁有更為「獨立」的地位，從1979年1月臺美斷交到1988年1月蔣經國去世之前，蔣經國大幅調整了對外政策。他雖然堅持「反共復國」口號，卻修改了「漢賊不兩立」政策，發展與無邦交國家的官方關係。中華民國將發展與無邦交國的實質官方關係，作為其對外關係的重要目標。1987年10月15日，蔣經國生前最後一次約見「美國在臺協會」主席時說「我們與中共、美國三方面的關係，在當年第七艦隊協防臺灣之後，杜勒斯國務卿與先總統蔣公，對臺灣問題曾發表聲明，那個時候是1958年10月。他們那個時候的談話，就是我們現在政策的基礎，我們反共政策之所以能夠立足，能夠發展。是要靠美國的市場，美國的武器以及我們本身反共的決心與政策，能夠永遠堅持下去，否則就沒有辦法在世界上立足。」
蔣經國主政臺灣時期，他堅持中華民國的主權獨立，領導臺灣的政治轉型和經濟飛越，也對臺中美三角關係的型塑留下了深遠影響。
＊作者為英國牛津大學國際關係博士
